繪架座β發現兩類彗星有助揭示行星系統形成

新浪科技訊 北京時間27日消息 據外國媒體報導，在距離太陽大約63光年處，你會發現一顆較為年輕的恆星，我們稱之為繪架座β(Beta Pictoris)，也稱為老人增四。該恆星僅有約2000萬年的歷史，在其周圍有氣體和塵埃雲，以及大量彗星軌道。

目前，研究人員對於這顆幼年恆星周圍的彗星有了更多的發現。利用智利拉西拉天文台(La Silla Observatory)的精密儀器，法國的天文學家們分析了繪架座β周圍數百個彗星軌道。他們發現了兩種不同類型的彗星：一類較為年長，曾多次略過繪架座β；另一類較為年輕且粗糙，可能是行星解體或碰撞的物。

天文學家們對繪架座β的研究已經快30年，記錄著其光線隨時間的細微變化，這些光線變化意味有彗星從該恆星前經過。該研究的主要作者弗拉維安·基弗(Flavien Kiefer)：“當彗星從恆星前方掠過，彗尾會吸收部分恆星光線，從而對觀測光譜帶來影響。”

基弗和他的研究小組對繪架座β周圍超過1000次的光線變化進行研究，其數據來源是位於智利的歐洲南方天文台3.6米望遠鏡的HARPS(高精度徑向速度行星搜索光譜儀)。他們從中篩選出了493顆獨立彗星，其中一些已多次途經繪架座β。

他們注意到在彗尾扭曲恆星光線方面有一些明顯的區別，揭示出許多物理性質和彗星來源問題。他們還觀察到在彗星軌道方面也存在差異。基弗解釋：“這兩種類型的彗星有不同的行為，其中一種彗星有多種多樣的軌道，而另一種彗星我們只看到了一種特定的軌道。”

綜合所有觀測數據，研究小組總結出在繪架座β周圍有兩種完全不同的彗星。第一種彗星形成時間早，表面較為光滑，已經過該恆星多次。它們的軌道千差萬別，明有一個行星在控制它們，這個行星很有可能就是巨行星繪架座β星b(Beta Pictoris b)。第二種彗星和第一種相比會蒸發出許多氣體塵埃。許多彗星上富有冰塊，且離恆星距離很近，冰塊因此會大量蒸發，所以第二種彗星會噴出大量氣體物質，這也表明了第二種彗星要比第一種彗星的形成時間晚很多。年輕的彗星具有統一的軌道，這也揭示了這些彗星的起源——很有可能是一個較大星體分解的物，例如行星。

所有這些發現都為我們提供線索，讓我們去探尋在數百萬年前行星系統究竟是如何形成的，以及我們的太陽系究竟是如何形成的。如繪架座β一樣，在太陽系中也有許多不同種類的彗星，其中一些與上述的類型十分相似。基弗：“我們觀察到的星體與我們所知的十分相近。例如太陽系中的彗星被困於木星，與我們研究中的第一種彗星相類似。而只是我們觀察到的多相似之一。”

研究人員已將論文發表於《自然》(Nature)雜誌。(徐愚)