彗星噴發現象促使菲萊陸器選定陸位置

新浪科技訊 北京時間26日消息，據英國《每日郵報》報導，今年8月份歐洲羅塞塔號飛船進入彗星67P/丘留莫夫-格拉西緬科(67P/Churyumov-Gerasimenko)的軌道之后，工程師們便開始急為它搭載的“菲萊”陸器尋找合適的陸位置，如今這項工作已塵埃落定。

為什麼當初要這麼著急？隨彗星逐漸接近太陽，其地表的很多區域會開始變得十分活躍，釋放出很多可能存在危害的氣體和碎屑顆粒。

而事實上，在羅塞塔飛船傳回的面中，這樣的活動便已經可以被直觀的觀察到——我們可以看到彗星向外不斷釋放水氣的面，但科學家們目前還無法肯定為何這些氣體塵埃的釋放是以“噴流”的形式出現的。

這些水氣噴流是由行星學會的艾米麗(Emily Lakdawalla)呈現出來的。通過增加圖像對比度，她發現了此前在原始圖像上並無顯現的水氣噴流特徵。

隨彗星不斷接近太陽，還會有更多的水氣噴流出現，這樣科學家們或將有機會了解這些噴流是如何形成的，以及它們的組成成分。

艾米麗女士在接受採訪時表示：“對於羅塞塔探測器圖像的一大挑戰是，直到最近，大部分的照片都是背光拍攝的。這樣一來大部分拍攝的照片都顯得非常明亮，相比之下那些較為暗淡的噴流結構便被掩蓋了。”

她：“但這些噴流確實存在。你所要做的僅僅是增強圖像對比度，從而讓它們顯現出來，這是任何人使用最基本的圖像處理工具就可以做的事情。我所做的基本上就是將增強之后的噴流圖像與未經增強的彗星原始圖像合成在一起，這樣便能藝術化的強化原始圖像。這就很像電影攝影師，他可能會在場景中加強某個對象，使它從背景中凸現出來。我同時還清除了一些雪花以及宇宙射線造成的噪點，這些干擾信號在原始圖像上造成了一些白色痕跡。”

隨羅塞塔在彗星暗夜部分停留的時間增加，艾米麗認為羅塞塔飛船捕捉到從彗星地表噴出氣流的機會將會更加容易，因為那時彗星的地表將不會那麼明亮。

她：“現在彗星每天都會比上一天更加接近太陽，它的地表活動也變得越來越活躍。對於觀測者們來這是一件令人興奮的事情，但對於在彗星軌道上運行的羅塞塔飛船而言則將構成很大的挑戰。”

艾米麗表示：“這些噴流以及彗星周圍的氣體將會影響到羅塞塔飛船的飛行軌跡，讓它難以精確保持航線，這樣也就讓地面指揮人員難以將菲萊陸器精確安全地放置到彗星表面上的預定位置。這也是地面科學家們急於想給菲萊選定陸地點的原因之一，因為當彗星變得更加活躍，那時候再去選擇陸地點將會變得更加困難。”

除此之外，這些噴流的主要成分是水氣，但羅塞塔飛船上搭載的“MIRO”設備(羅塞塔軌道器微波設備)已經在這些噴流中檢測到確切的氨和甲醇信號，不過沒有探測到一氧化碳信號這一事實仍然令人感到意外。同時，科學家們也認為這些噴流中還會夾帶大量的冰晶和塵埃顆粒物質。

但有一件事科學家們仍然感到大惑不解，那就是這些噴流究竟為何會以“噴流”的形式出現？隨一顆彗星逐漸接近太陽，其地表物質開始升華，這就意味從固態直接轉變為氣態，從而生圍繞彗星的“彗發”。然而為何羅塞塔彗星只是在其表面的一些特定地點以“噴流”的形式向外噴射氣體與塵埃物質顆粒，而不是整個地表發生物質丟失？這仍然是一個謎團。

艾米麗表示：“這是一個仍然有待回答的有關彗星的謎團，而羅塞塔飛船傳回的科學數據將有望幫助我們解答這一問題。有一件事必須記住，那就是像67P/丘留莫夫-格拉西緬科這樣的短周期彗星已經經受太陽的多輪炙烤，因此其表面可能並非由冰雪覆蓋，而是佈滿暗色塵埃。”

她：“之所以在羅塞塔飛船拍攝的圖像中彗星地表顯得如此明亮，是因為這是在一個更加黑暗的背景上去觀察一個黑暗物體，在這種情況下，相機的曝光設置就會做出相應的變化——你可以嘗試以一條瀝青馬路作為背景來拍攝一塊煤餅，然后你就會發現你的相機會把這塊煤餅拍的多麼明亮！我們看到的這些冰晶是從彗星的內部噴發出來的，通過彗星地表的裂隙和撞擊坑。但這一過程具體究竟如何運作，目前我們仍然不甚明了。隨飛船圍繞彗星運轉數月，並在此過程中目睹彗星的活動逐漸增強，羅塞塔飛船將有望成為歷史上首個有機會回答這些問題的探測器。”(晨風)