機上高速WIFI：國航將於2015年試用GX網

機上高速WIFI已是大勢所趨，如何開啟這樁價值數十億美元的超級生意？

文 本刊記者 伊西科

“我現在在海拔11000多米的高空感受中國國際航空公司的WIFI航班首航！”著名球星易建聯去年7月一條尾碼為“來自國航機上網絡(海拔11458.50米高空)”的微博讓網友欽羡不已。繼國航北京飛往成都的WIFI體驗航班之后，海南航空也進行了機艙WIFI的飛行測試。

機上WIFI並非新鮮事，近幾年全球各大航空公司、通訊服務機構都在“試水”，中國國內航空公司測試還只是機艙內區域網路，國外一些航空公司通過地面基站或者衛星嘗試了實時傳輸，但體驗過的乘客還是極少數，寬頻網速限制和成本都讓乘客大呼不過癮。

“要免費咖啡、舒適的座椅，還是高速的WIFI網絡？”在高檔餐廳、酒店這些都已經不是問題，但換到幾萬米的高空上，WIFI成了人們最為期待的服務。據2013年霍尼韋爾對美國、英國和新加坡的3000名乘客開展的一項調查顯示，近90%的調查對象願意為更快和更穩定的無線上網而放棄某項便利設施(比如飲料或者更舒適的座位)。這也讓霍尼韋爾對即將推出的GX Aviation空中網絡連接方案充滿信心，按照其預想，在今后20年，單是霍尼韋爾一家公司就能從機內WIFI獲利28億美元。

霍尼韋爾(Honeywell)航空航天集團前不久宣佈與中國國際航空公司簽署了一份諒解備忘錄，將在國航旗下空客A330飛機上測試其GX Aviation空中網絡連接方案。國航也成為首家與霍尼韋爾GX Aviation空中網絡連接方案合作的航空公司，測試工作預計於2015年第二季度展開。

“GX Aviation技術和現有的WIFI技術最大的差別好比傳統電話撥號上網(模擬信號)與寬頻上網(數字信號)之間的差別。” 霍尼韋爾航空航天集團亞太地區航空運輸副總裁戴殊榮(Brian Davis)對《環球企業家》解釋。目前，霍尼韋爾和美國Gogo兩家公司正與國際海事衛星組織合作實現“首個全球天空快速寬頻”，即GX網。

目前的機上WIFI大多是基於ATG(地面基站方式)的地空寬頻通訊方式，當飛機穿越陸地上空時，可以使用地面的通訊塔傳輸互聯網信號；但在長途飛行期間，當飛越大片水域和極地區域時，因為信號沒有完全覆蓋，穩定的連接就成了問題。

基於衛星方式的地空通訊網則應運而生。霍尼韋爾的GX Aviation與國際海事衛星組織合作，2013年12月，國際海事衛星組織發射了將用於GX網的3顆衛星中的第一顆，國航將於2015年第二季度在其空客A330機群上率先試用該網絡。屆時GX Aviation將是首個真正實現覆蓋全球的高速空中無線網絡服務，可大幅提升商用飛機機艙上網速度和頻寬，空中網速預計可提高60%，最高數據傳輸率可達50Mbps。

“傳統的技術，乘客不可能完成一部電影的快速下載和即時觀看，但借助GX Aviation技術是可以實現的。”戴殊榮自信滿滿地表示，“我們對它的描述是，它將像你拿智能手機、iPad坐在星巴克裏一樣。”

在飛機內布設WIFI，第一個吃螃蟹是波音。早在2004年，波音公司就研發出針對機上互聯網服務的Connexion系統，並與德國漢莎航空合作部署。但代價實在太過高昂，在一架飛機上配備Connexion系統僅技術花費就超過一百萬美元，波音投資共計則超過10億美元，但預期的市場增長並沒有實現，兩年之后波音關閉了其機上互聯網和移動網絡服務的接駁。

繼波音之后，以美國Gogo公司為代表的機上WiFi網絡服務商則迅速崛起。這家總部位於伊利諾州的公司從2008年開始為商用航空公司提供WIFI服務。該公司採用蜂窩式通信，由地面天線基站向安裝在飛機上的天線發送網絡信號，目前能提供的最高速度為3.1Mbps。包括美國航空、達美航空、全美航空等北美地區約九成的航空公司都跟Gogo合作，Gogo自身則宣稱向超過2000架飛機配置了網絡服務。但因為其基站都在北美地區，所以Gogo的服務也限於美國大陸。

與Gogo類似的還有松下航空電子公司(Panasonic Avionics)、Row 44、衛訊公司(ViaSat)以及OnAir公司等。

“GX Aviation的優勢不僅在於它是一個經過全新設計的衛星通訊技術，也在於它是第一個真正覆蓋全球，並提供高速連結的衛星通訊網絡。” 戴殊榮表示，Gogo、Row 44以及OnAir這幾個公司主要是與不同技術的供應商合作，並根據航空公司的需求不同來推廣相應的技術，“這些公司現在已經和我們有所接觸，商談相關市場推廣事項。”

對於因技術差別而導致的不同商用方案，戴殊榮覺得是件好事，因為這樣可以為航空運輸企業提供更豐富和更多元的選擇，而且隨相關領域技術的日新月異和旅客需求的不斷變化，市場將會引導各航空公司做出最適合自己的選擇。

“國際海事衛星組織的角色跟通信服務商的角色很像，即激活你的手機，允許你通過付費獲得數據服務。”戴殊榮介紹，在GX Aviation的研發中，國際海事衛星組織主要負責整個海事衛星的網絡，包括通信衛星具體的管理、數據服務以及銷售等；霍尼韋爾則是負責衛星通訊系統硬件，比如整個的通信衛星需要在飛機上使用的時候，它所需要的硬件設備的支持等。

至於研發投入成本，戴殊榮並未透露具體數字，但強調“非常的低”。他表示現在的GX Aviation對於航空公司而言就“好比一個網絡公司跟你談服務”，在國航之后，霍尼韋爾現在正大力向歐美航空公司進行推介。

除了能給航空公司和乘客客艙前所未有的通信體驗以外，戴殊榮強調，未來GX Aviation也能給像波音、空客等飛機製造商帶來很多新價值。他舉例道，在飛行過程當中，該技術能夠透過數據提前給飛機運營商提供預警。比如有系統出現故障需要維護，飛機可以在飛行的過程中傳輸數據，和地面保持溝通，通知地面需要在地面得到怎樣的備件支持。這樣便使得飛機在空中實現自動監視，大大降低了飛機在地面的停留時間，從而使運營效率提高。在越洋飛行的時候，通信衛星還可以幫助飛行員更好地規劃航線，避免一些不必要的繞飛，提供更多安全保障。

機內WIFI的市場前景是否果真如此誘人？根據霍尼韋爾亞太區總裁高博安的估計，目前提供無線上網服務的航空公司占到7%至8%，但預計到2018年，這一比例將增至25%。

“在衛星通信的寬頻需求方面，差不多在未來5年每年都有19%的增長。”在戴殊榮看來，提供機上互聯網接入服務在商業航空運輸業已經是大勢所趨，只不過不同的航空運輸業實體會依據自身情況和商業模式來把該項服務進行差異化定位。低成本航空可能會將其定義為重要的輔助收入工具，而全服務和傳統航空公司則更多地會將其視為一種必要的機上娛樂服務品，當然也會根據成本等多因素考慮而直接或間接收取一定的費用。而對於公務機運營商來，機內WIFI服務在不久的未來或許將是必備的標配。