搜尋馬航失聯班機　美軍改派海上巡邏機

馬來西亞航空MH370班機自3月8日失聯，至今仍下落不明。美國第七艦隊宣布，在紀德號(USS Kidd)驅逐艦退出搜尋任務後，改派海上巡邏機搜尋。

根據中央社報導，第七艦隊司令湯瑪斯（Robert Thomas）在接受媒體訪問時說，有關馬來西亞航空MH370客機搜索任務，過去24個小時間最大的變化，就是第7艦隊出動了P-3C獵戶式（Orion）海上巡邏機和P-8A海神式（Poseidon）海上巡邏機，投入搜尋任務。

湯瑪斯表示，P-8A可在5000英呎高空偵測到海面上講台大小的物體，再降低飛行高度，以電子光學感應器查看目標。不過，他也坦承，需要搜索的面積極大，但在可預見的未來，美軍會「儘量提供長久支援」。

P-8A以波音737-800型客機為載台改裝，該型機特別針對新型潛艦的發展而設計，擁有更持久的巡航時間及航程、更佳的性能；製造商波音公司宣 稱，P-8A可有效在陸地和水上執行各項任務，包括反潛、搜救、海上封鎖，以及遠程情報、監視、目標截獲和偵察等；武器配備包括AGM-84魚叉反艦飛彈、AGM- 84K SLAM 遠端對地攻擊飛彈、AGM-65小牛空對地飛彈、Mk-46與Mk-50魚雷、深水炸彈等。

P-8A為服役40多年的P-3C獵戶座（Orion）反潛機的後繼機，被譽為「美軍最強反潛機」，美海軍預計購買108架於2013年開始擔任戰備任務，以取代現有超過200架老舊的反潛機。