馬航失蹤重燃黑盒子爭議 航企為省錢拒絕改善 枉顧人命

 
圖片來源：香港文匯報

馬來西亞航空MH370航班失蹤，令外界反思當前確保航空安全的技術是否足夠，更重燃飛行紀錄儀(俗稱「黑盒子」)的爭論。航空專家指，當汽車已開始透過網絡互相連線和溝通之際，客機卻依然停留在「無線電時代」，縱然部分改善技術已存在，但航空公司卻為節省成本而不肯改進。

香港《文匯報》報導，目前常用的雷達或衛星追蹤客機技術均有漏洞，例如雷達雖有效追蹤在陸地上空的飛機，但無法追蹤低飛的飛機，而追蹤能力到海上更會大打折扣。失蹤馬航據報曾在失聯後低飛一段時間，但雷達未能確定其位置，正暴露雷達的弱點。

專家指，全球很多地方雷達覆蓋率依然不足，在追蹤網絡上形成死角。雖然現代客機會安裝全球定位系統(GPS)，但只是讓飛機確認自身位置，並無法通知地面人員客機所在位置。

商業客機通常搭載兩款黑盒，一款記錄駕駛艙對話，另一款監測航速、高度、引擎狀態等數千項數據，為空難調查提供關鍵證據。問題是，若搜索隊伍無法迅速尋回黑盒，將使空難後至當局掌握事態期間，出現很長的空白時間。此外，黑盒訊號傳送距離僅為1.8至2.7公里，若飛機墜海將更難探測得到。

客機也會安裝「飛機通訊尋址與報告系統」(ACARS)，自動向地面發送位置和航速等簡單數據，但論詳細程度與黑盒差天共地。

由於黑盒功能所限，曾有人提議改用衛星通訊，實時傳送飛機資料，相關技術亦已完成開發。然而要傳送的數據量異常龐大，使維持通訊的費用不菲。美國航空電子製造商L-3 12年前曾估計，航企若採用實時傳送飛行數據，每年額外成本將達3億美元(約23.3億港元)，使不少財政拮据的航企打退堂鼓。

美國國家運輸安全委員會前總監戈爾茲認為，並非所有資料都要實時傳送，可考慮在正常情況下只傳送少量資料，到出現異常才加大傳輸量，藉此減少成本。據悉波音目前已就一個類似裝置申請專利，專家認為研發這類裝置成本可能高昂，但若能保障人命，肯定值回票價。

美國聯邦航空管理局(FAA)去年宣布「下一代空中運輸系統」(NextGen)，將航空通訊系統基礎，由目前二戰時代的無線電，轉至近年發展愈趨成熟的衛星通訊，並搭配新一代廣播式自動相關監察(ADS-B)技術，致力推動空中交通管制現代化。美國預期NextGen到2025年全面啟用，屆時將可用目前一半的交通管制人手，處理3倍數量的航班。

NextGen主要項目之一是引入ADS-B系統，取代現有雷達發射器，為此美國已要求在其領空飛行的飛機，在2020年前安裝ADS-B發送器，並計劃在地面安裝數百個ADS-B接收器和控制中心。FAA已聯同安柏瑞德航空大學及一些私人企業，在佛羅里達州代托納比奇機場設置NextGen實驗基地。 (接下頁)

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然而有業內專家指，NextGen最初是在美國航空運輸壓力將會激增的預測下產生，但這問題似乎不像之前預計般急切。FAA曾預測，美國航空旅客數量今年會達到10億人次，但按照當前趨勢，預料要到2027年才達成這一數字。分析指，這或多或少削減了推進NextGen的動力。

NextGen在技術上亦遇上障礙，例如老舊飛機完全無法採用新技術，而新的航空追蹤軟件亦可能錯誤識別飛機。連串技術挫折令眾多關鍵措施要延期，大幅推高本已十分昂貴的投資成本。按照最初預期，華府和航空業預計NextGen總投資額為400億美元(約3106億港元)，但FAA一份內部報告指，最終或高達原先的3倍，更要延遲10年才能完工。

除了依靠機師和地面控制中心通訊，以及傳統用以監測航班去向的雷達外，現代客機亦搭載不少通訊系統，供外界跟進飛機行蹤。

廣播式自動相關監察(ADB-S)

■運作原理與電台廣播相似，分發送和接收。搭載發送器的飛機會向外廣播自己的位置和航速等數據，地面或其他飛機則可以靠接收器接收這些資料。由於資料是公開廣播，一些飛行網站如Flightradar24.com，便是透過接收和整合ADB-S數據，實時追蹤全球多班客機的行蹤。

■據報波音明年起將為787客機安裝ADB-S接收器，意味客機毋須再經地面控制中心，也可與其他客機交換資訊，有助大幅改善航空安全。這潛力亦使ADB-S被視為有力取代現有雷達，成為下一代追蹤客機的主要技術。

轉發器(Transponder)

■是駕駛艙內一個無線電發訊器，主要用於接收次級雷達發出的訊號，並發送用於每班航班獨有的4位數識別代碼、飛機位置和飛行高度。當遇上緊急事故時，亦可用轉發器識別碼向地面求救，例如劫機是7500，通訊故障是7600，緊急情況是7700等。

飛機通訊尋址與報告系統(ACARS)

■民航機自1980年代起已開始引入，在每次飛行中都會自動向地面發出簡報，內容包括客機位置、航速等簡單數據。2009年法航447號客機橫越大西洋時失蹤，當局便是根據ACARS數據，判斷客機很可能已失事墜海。

衛星追蹤系統(Satellite Tracking System)

■隨著衛星技術愈趨成熟，透過衛星網絡追蹤客機行蹤令空中交通管制更加完善。相比地上接收器易受地形和障礙物影響，衛星可更準確追蹤飛機行蹤。當局目前正研究把衛星追蹤技術與全球定位系統(GPS)並用，以提供無縫追蹤服務。

資料來源：香港文匯報