彗星67P飛近太陽釋物質 助探索地球生命起源

圖片來源：香港文匯報

歐洲太空總署(ESA)「菲萊」號登陸器上月9日起跟地球失去聯絡，但科學家仍繼續通過「羅塞塔」號探測器，了解「菲萊」所在的67P丘留莫夫－格拉西緬科彗星。67P正以每秒34.17公里的速度在軌道上運行，預料後日最接近太陽，屆時這顆有46億年歷史的彗星或會釋出更多物質，有助人類了解太陽系形成過程，將成為探索地球生命起源的另一個里程碑。

香港《文匯報》援引法新社報導，彗星67P將於香港時間後日上午約10時，在太陽1.86億公里外掠過。ESA專家麥考里恩估計，屆時67P表面冰層或受熱融化，猶如褪去「神秘冰層外衣」，釋出「封印」多年的原始物質，部分可能屬稀有的有機物。科學家亦關注67P較窄的「頸部」會否斷裂，露出彗星內部，但相信機會較低。

ESA會以位於67P 200多公里外的「羅塞塔」號探測器，收集它釋出的物質及氣體並為其拍照，但由於預料67P將釋出大量塵埃，探測器無法進一步飛近，以免失靈。因此，「羅塞塔」號將於67P開始遠離太陽後，才飛近並嘗試重新連接「菲萊」號，收集彗星表面數據。

彗星碎片蘊含大量化學物質，科學家認為這有機會是地球雛型。「羅塞塔」號探測器2004年升空，去年11月釋出「菲萊」登陸器，麥考里恩指本周將是相關任務的高峰期，不過相信「羅塞塔」號需時數周甚至數月，才能把資料傳回地球。