世界已經進入新的地質學時期—人類世？

新浪科技訊 北京時間6月30日消息，據《自然》雜誌網站報導，在德國首都柏林西部有一座高約80米的小山丘，從這裏可以俯瞰整座城市的美景。在德語中它被稱為“Teufelsberg”，整座山都被綠樹覆蓋，看上去非常原生態。但實際上，這座山在70年前還並不存在——它是用在二戰后從街道上清理出來的超過2500萬立方米的碎石和廢墟堆出來的。因此在去年有一個研究小組造訪這裏，開展有關人類在這個星球上留下的地質學印記的相關研究也就不令人意外了。

這個研究組名為“人類世工作組”（Anthropocene Working Group），聽上去它的名字很簡單，但它所開展的工作卻非常複雜。這個工作組的科學家們必須作出判斷，我們的世界是否已經進入了一個新的地質學時期——人類世（Anthropocene）。

就在工作組的科學家們努力尋找相關證據時，世界上其他的人們顯然已經做出了自己的判斷：已經有三份專注於人類世研究的雜誌創刊，環保主義者們也非常樂於接受這個名詞和它所代表的全部含義，另外一些領域的人們也是如此，其中包括藝術家和社會學家們。4年前，《自然》雜誌曾經建議地質學家們正式考慮接受“人類世”的法，因為這將為思考全球變化以及如何應對這種變化提供堅實的基礎。

不過，盡管有許多人已經做出了自己的判斷，但那些真正的決策者們仍然尚未給出最終的決定。

從學術背景上看，人類世工作組的專家成員組成非常多樣化：在全部30多人的團隊中，大約有一半的人是地質學家，剩下的則包括有考古學家，古生物學家，氣候學專家，大氣科學家以及來自其他專業領域的代表。在過去的6年間這些科學家們一直無償開展相關工作並通過電子郵件相互交流。他們的工作簡單來就是要梳理現有的證據和線索，判斷人類世大致的開始時間，使用何種地質學標誌來對其進行定義，以及是否的確需要將其認可為地球地質歷史的獨立組成部分。

不過盡管公對於人類世的概念充滿熱情，最終的決定權還是在地層學家們的手裏。這是一群專門對那些隱藏在岩層，洋底，冰芯以及其他地質沉積物中的線索開展研究的科學家。這些專家的視野必須越過聲喧嘩並決定“人類世”是否可以作為地層年代學中一個合理的新單元。一旦做出決定，該結果還必須經由國際地層委員會（ICS）以及國際地質科學聯合會（IUGS）表決通過。

整個判定的過程將是非常保守的，因為地層是全球各地成千上萬名地質學家共同的時間標尺。輕率的改變將可能引發混亂，因此ICS要求任何的修訂都必須基於強有力的證據。工作組和ICS委員會的一項基本工作是進行這樣的判斷，即地質學家們是否會將在岩層中單獨定義人類世視為一項確實必要的改變，因為這是對地質學時間標尺的重要修訂。如果真的加入人類世，那麼它應當是位於全新世之后，后者是以最近一次冰川期的結束作為開始標誌的，時間大約是在11700年前。

另外，如果我們現在正處於人類世，那麼它是從何時開始的？最初的建議是以西方的工業革命為開端，但現在正有越來越強的呼聲，希望將人類世的開端定在二戰結束之后。因為就在二戰結束至今，全球人口已經增長了180%，水的消耗量增加了215%，能源消耗量則增加375%。研究人員將這一趨勢稱作“大加速”（Great Acceleration），它已經在地球的大氣成分中留下印記，導致全球升溫，臭氧層破壞以及海洋酸化。專門針對這些方面開展研究的國際地圈-生物圈計劃（IGBP）給出的報告指出：“毫無疑問，過去的60年見證了人類與自然界關係方面有史以來最為深刻的轉變。”

既然人類的活動已經對地球環境造成了如此顯著的影響，似乎對人類世在地質學上的承認也將是板上釘釘的事了。然而事實卻是，這些影響可能並未能充分地在地層記錄之中得到反映。在地球上的許多地區，過去65年間的地質學記錄基本是非常薄，甚至是根本不存在的。在深海中，在此期間形成的沉積層僅有約1毫米厚度，並且這一沉積層還正隨海洋的酸化而遭受侵蝕。地球大氣成分的變化可以被近期新形成的冰川所記錄下來，但隨全球氣候的變暖，大部分這樣的記錄也將隨之消失。

因此在這樣的情況下，工作組仍然面臨大量的工作需要去做，他們需要評估是否需要，以及如何去定義“人類世”這一概念。但即便該委員會或地質學領域的權威專家們最終決定不對現有地質年代表進行修訂，那麼“人類世”的概念也不會就此消失。在許多科學領域以及公的話語之中，人類世的概念或名詞仍將繼續存在，就像我們會很自然的使用新石器時代或石器時代這樣的名詞或概念一樣。

與此同時，很重要的一點還在於，我們必須給予地層學家們足夠的時間和空間去考慮一旦正式接受“人類世”概念將會造成哪些影響。任何這樣的修訂在接下來的至少10年之間都將不能再次更改，因此在做出相關決定時必須保持謹慎。（晨風）