科學家稱系外衛星存在生命可能性超類地行星

新浪科技訊 北京時間3月12日消息，據國外媒體12日報導，在銀河系外發現的很多行星都與地球存在很大差異，與木星則更為相似。雖然木星等氣態巨行星並不適於生命存在，但一些科學家認為它們的衛星可能是一個適於生命存在的世界。如果這一理論得到證實，意味在宇宙內搜尋外星生命的重點應該是系外衛星，而不是與地球類似的行星。

在國際公共廣播電台的節目《The Takeaway》中，西雅圖華盛頓大學的莎拉-巴拉德博士闡述了這一觀點。她表示處在恆星適居區並且體積與木星相當的行星要比類似地球的多岩行星更為普遍。所謂的適居區是指擁有允許液態水存在的區域，進而允許生命存在。巴拉德：“如果這些體積與木星相當的行星擁有衛星，它們可能是在宇宙中尋找外星生命的理想之選。”

節目中，巴拉德特別提到了系外氣態巨行星仙女座υd，質量是木星的10倍左右，距地球44光年。據信，這顆氣態巨行星並不擁有適居性，但環繞其軌道運行的一顆衛星可能適於生命存在。巴拉德表示如果我們能夠登上這顆系外衛星，我們將看到美麗而狂暴的雲層，目睹複雜程度令人難以置信的雲層活動。

迄今為止，天文學家尚未發現一顆系外衛星，但鑒於太陽系內8顆行星中有6顆擁有衛星，大多數天文學家認為發現系外衛星是一種“必然”。通過對美國宇航局的開普勒望遠鏡獲取的數據進行分析，天文學家可能發現系外衛星。此外，他們也可以選擇等待，等待更為強大的“行星獵人”發射，而后在它們的幫助下尋找系外衛星，例如將於2017年發射的凌日系外行星觀測衛星。

尋找系外衛星並不是一件容易的事情，原因在於它們的質量和體積都遠遠低於所繞行的行星。重力微透鏡法可能成為一項有效的系外衛星搜尋技術，這項技術利用前景恆星放大更為遙遠的恆星。偶爾的排成一能夠揭示出環繞恆星運行的系外行星，甚至有可能用於搜尋系外行星軌道中的衛星。

在尋找適居系外衛星過程中，科學家可以將一些確定行星排除在外，其中包括距離母星太近的行星，例如太陽系內的水星和金星，因為這些行星不可能擁有衛星。在搜尋外星生命過程中，科學家應確定銀河系的衛星是否普遍存在，這一點非常重要，有助於調整“行星獵人”在不久將來的探測目標。巴拉德指出：“我們生活在一顆多岩星球，並沒有環繞任何大型兄弟行星，這種現象在宇宙中可能相對少見。”（孝文）