〈鉅亨看世界〉想不到的愛米公司：鈴茂器工

據《彭博》報導，全球第一臺壽司機器就是由鈴木喜作發明的，而先前為糖果包裝公司老闆的他對於大米在日本的需求量未上升而感到憤怒。

據了解，日本政府先前為了限制大米的產量而補貼農夫使農田歇息。日本農業部的官員峯村英児提道，「人口的口味開始西方化後，大米的需求量開始下滑，而我們對於供過於求的政策就是減少產量」。

為了使大米的需求量成長，鈴木喜作便突發奇想希望在糖果包裝的技術上開發出壽司機器。生活在 1970 年代的他希望降低壽司的價錢也減少聘顧壽司師傅的費用，讓壽司成為廣大民眾皆可共享的美食。

過了 40 年後，其鈴茂器工株式会社 (6405-JP) 的機器已擁有了 7 萬多名客戶，而根據鈴茂器工的內部調查發現在餐廳使用的儀器裡鈴木的公司就佔近 70% 市額。在日本，輸送帶壽司產業已達 60 億美元，而這都要歸功於鈴木。

鈴木喜作在 2005 年去世，而 2004 年接替鈴木喜作為鈴茂器工社長的小根田育冶說道，「沒有這些機器的存在，是不可能會有便宜的壽司」。

所有革命都是會有阻力的，很難想像在 1976 年當時的壽司是在特別的節日才可享用。而那時也只有幾家小餐廳會供應，菜單上更是沒有價格，一種師傅隨便喊價的趨勢。

當壽司師傅聽說鈴木將製造這機器時則驚訝不已，以那個年代來說，壽司師傅需要至少 10 年的訓練時間。今年 73 歲的小根田回憶起往事說道，「師傅們批評這臺機器，認為機器時不可能做的出壽司的」。而經過 3 年的研發後，小根田承認現金流快耗盡，而也開始有著放棄的想法了。

再次經過了 2 年的努力，鈴茂器工的機器生產的壽司終於得到了一些師傅的肯定，在 1981 年並推出了第一款機器，而 2017 年推出了第 28 款壽司機器。經營近 100 間店、700 萬為顧客的英國連鎖壽司店「Yo！」執行長 Robin Rowland 提道，鈴茂器工「是推動日式食物大眾化」的功臣。

著名壽司師傅小野二郎之子小野禎一對於機器做出來的壽司與人工壽司說道，「這是完全兩會事兒，壽司不是一球米而已，是一個過程。光是一球壽司米就要花上不懈的練習，如何選擇、準備、與吹煮大米都是一種講究，而機器人是做不到這點的」。

全日本第二大壽司連鎖店「藏壽司」(台灣有分店) 總裁田中 (鈴茂器工的常客) 認為「用手製造壽司的時代早已結束。」

數據顯示，四分之三的日本人談到自己食用壽司的經過都是從輸送帶上提取的，而一半以上的人都會因價格而取決於是否會關顧此餐廳。

自從發明了壽司機器後，小根田與同事也發明了用大米製造漢堡「麵包」的機器，也使便當店部份自動化，同時，也發明了針對美國市場的手卷機器。

在一方面，鈴木與小根田沒有成功，日本自 1971 年以來還是持續的控制大米生產量，而日本民眾對大米的需求也在下滑中。但在另一方面，鈴茂器工的股價持續成長，自 2016 年 2 月以來已翻了 3 倍，而投資人認為因日本缺乏工人，加上海外對壽司的需求成長，分析師對股票還是給予「買進」的評級。

滿心思都投入米飯的小根田與記者談話時問到，「你早餐吃什麼？應該是麵包對吧？」(文: 林懇)