開車不無聊 豐田推出迷你機器人

一個人開車會寂寞嗎？日本車廠豐田 (Toyota)(TM-US) 一款會說話的機器人能夠與車主作伴。這款機器人小到能放入豐田 Corolla 轎車的杯座，被豐田形容為「專門提供陪伴的微型溝通夥伴」。

這款陪伴型機器人 Kirobo Mini 4 吋高，很容易就能與使用者「聊開」甚至能對用戶的臉部表情進行回應。在豐田的廣告影片中，機器人面對一位年輕女性沮喪的面容問道，「喔不，發生什麼事了嗎？」

這家全球最大汽車製造商，計畫明年在全日本將 Kirobo 透過經銷商販售，稅前價格約為 400 美元。豐田目前尚未提及在其他國家販售計畫。豐田表示，機器人 Kirobo 能夠記住陪伴者的喜好以及一同經歷過的路途，且能與車內及家庭裝置連接，讓機器人與用戶的對話更生動。

自 1990 年代推出大受歡迎的虛擬寵物「電子雞」 (Tamagotchi) 以來，機器人在日本就不斷進步。日本有間飯店的員工由機器人擔任，且機器人的身影在商店或銀行也看得到，能適時提供顧客協助。

機器人被視為解決日本人口老化及勞動力減縮的方法之一，現在更被吹捧為年長人士的照顧者，在照料孩童上也具有潛力，好讓更多婦女能投入就業市場。日本公司同時也開發虛擬高中，協助許多「繭居」年輕人維繫與社會間的互動。豐田則盼 Kirobo Mini 能夠「致力於讓生活及社會更加豐富」。