發現號今晚返航 美民眾有機會目視大鳥歸巢

美國發現號太空梭今天返航，美國廣大地區的民眾、只要爬得起來，就有機會看到穿過大氣層的太空梭，在空中飛翔。（夏明珠報導）

發現號太空梭結束前往國際太空站的運補任務，如果天氣許可，它將在台北時間今天晚上八點48分降落，返航的時間是美東的早上八點多，歐洲被冰島火山灰，弄得烏煙瘴氣，美國許多地區的居民，卻機會難得的，有希望以肉眼目視到太空梭划過天際。

美國太空梭返航，多半是降落在佛羅里達，它通常循加勒比海或是墨西哥灣上空航道，以西南朝東北的方向接近基地，這個航道可以避開高空中的夜光雲，夜光雲是最高的可見雲，只有在高緯度地區的夏季才看得到。

不過這一次為了讓太空人在國際太空站多停留幾個小時，減輕工作壓力，太空梭返航的時候要改換航道，從西北朝東南飛返佛羅里達，這個航道會穿越美國大陸，美國廣大地區的居民有機會看到發現號這隻大鳥歸巢的英姿。

天還沒亮的美西地區，會看到有如隕石劃過天際的亮光，美東則可以透過發光的雲朵，得知太空梭的蹤跡，看不到太空梭的人，則可以聽到它的聲響，太空梭的音爆大概會在它通過之後的九十秒，傳送到地面。