英H3N2流感疑變種 2星期殺2.9萬人 較5年平均數高近1/3

英國衛生部門數據顯示，截至1月23日前的2個星期內，英格蘭及威爾斯地區有近2.9萬人死亡，較過往5年的平均數字高出近1/3。專家指，大部分死者是老人家，懷疑與當地流感病毒快速變種及近期寒冷天氣有關。

香港《文匯報》綜合外電消息，英格蘭及威爾斯死亡率自去年12月初以來，以每周增加3,700人的速度急增，當中有3000人是75歲以上。英格蘭公共衛生局(PHE)專家牛頓指出，即使撇除季節性因素，當地近來的長者死亡率增長速度明顯較以往快得多。

冬季死亡率上升一般與寒冷天氣、流感及腸胃炎有關，專家分析數據後，認為流感最有可能是今次死亡率急升的幕後黑手。PHE數字顯示，雖然今年易受感染人群的疫苗接種比率與往年相若，但無論是一般私家醫生還是醫院，接收的流感個案均較去年大為增加。

目前當地流行的H3N2流感特別威脅長者及長期病患者，牛頓稱雖然PHE準確預測H3N2於今年肆虐，並為民眾接種疫苗，但病毒快速變種，大大減低疫苗的效力。醫生指，疫苗通常在流感季節到來的8個月前製造，如果病毒在期間變種，疫苗效力便大打折扣。

美國流感情況今年亦特別嚴重，有多達一半的患者感染變種H3N2流感病毒，當中部分人雖已接種疫苗，但仍因患流感而死亡。