〈分析〉經濟衰退 搭機需求大幅下滑 航空業面臨生存保衛戰

全球經濟衰退，與此同時，航空業也正經歷有史以來最慘澹的夏天。而且，除非人們開始再搭飛機，否則秋冬的景況也不會有所好轉。

儘管航空公司還在為 1 年多來民眾休閒旅遊支出減少所奮鬥，但航空產業卻已經自去 (2008) 年 9 月金融風暴以來，因飽受各方的打擊而搖搖欲墜。

據《紐約時報》報導，航空業衰退的原因有三。其一為商務和國際旅行過去一直是航空產業的金雞母，現在這兩者的營收卻急速下滑。

另外，燃料成本難以掌控也對航空公司造成困擾。歷史新高的油價讓航空公司去年夏天就首度差點無法支付，而現在卻必須要應付波動十分劇烈的油價。

還有，過去每當航空業經營有難時求助的信用市場，現在放貸也變得十分保守，讓航空業者除了支付高利息外，幾乎沒有別的選擇。

就目前而言，分析師認為航空公司藉著裁撤航線和員工、停飛班機和加收費用，應足以平安度過經濟衰退時期。

根據 OAG Aviation 追蹤航空行程表統計顯示，當最新的承載量縮減計畫在 9 月生效時，美國國內航班座位將降至 6650 萬個，此 9 月的統計數字是自 1984 年以來最低，而在 2001 年高峰時期座位則有 8400 萬個。

但是分析師也表示，如果狀況持續惡化下去，難保有些航空公司能夠撐過這個景氣寒冬。

航空業分析師認為，由於航班太多、承載量太大，因此航空業缺乏定價能力。造成這個航空業前所未見的危機。

國際航空運輸協會 (International Air Transport Association) 執行長 Giovanni Bisignani 表示：「航空業現在面臨的困境是史上罕見的。我是個實事求是的人，依我所見，現階段沒有任何數據可以顯示航空業前景會轉好。」

對旅客來說，航空業的慘況意味著今年秋天航班會繼續被裁撤。航空公司不會像去年一樣徹底地減少服務項目，而是會減少某些特定航班的飛行次數，並且使用較小型的飛機。另外，或許還會對乘客收取新增的費用。

不過，航空公司為了繼續拉攏舊有的乘客，將會繼續採取低價策略，票價將會大打折扣。西南航空 (Southwest Airlines) 上星期就有 48 小時的限時搶購，有許多秋天短期航班的單程票都下殺到 100 美金以下，造成其他航空公司也快速的跟進。

但是，降價策略仍不足以減緩搭乘需求快速下滑的速度，乘客流失情況嚴重到即使承載量縮減，供需仍然無法平衡。

與此同時，航空業也大幅裁員。美國航空業工作人數，從 2007 年的 62.4 萬人至今年 4 月只剩下 58.3萬人，與 2007 年高峰狀態相比更是減少了 24%。

放眼全球，航空業的就業人數也明顯的下滑。全球航空業在 2008 年的就業人數為 148 萬，而在 2000 年時則有 171 萬人。

英國航空 (BAIRY-US；British Airways) 總裁 Willie Walsh 近期表示過自家企業正面臨一場生存保衛戰，上個月甚至還要求機組人員考慮是否接受 30 天的無給職。

法國航空 (AF-FR，AFLYY-US；Air France-KLM) 則在 5 月的時候宣布計畫要裁撤高達 3000 人，且在上星期表示正考慮在下半年讓員工留職停薪。

美國航空業的貿易組織「航空運輸協會」(Air Transport Association) 首席經濟學家 John Heimlich 認為，航空業已經掙扎近 10 年了，僅僅一年的損益並不足以決定一家企業的財務是否健全。冰凍三尺非一日之寒，航空業現在的慘況是日積月累的虧損和連年疲弱不振的結果。

國際航線高價艙位需求下滑也是航空業衰退的重要原因。當經濟狀況良好時，商務艙、頭等艙可以索價數千美金，特別是商務乘客很願意支付高價以享旅途中的舒適和便利。而那些由高價艙位收取的費用，恰可補貼機艙後半部的折扣座位。

但自從去年秋天經濟狀況惡化後，高價艙位旅遊也隨之萎縮。國際航空運輸協會表示，4 月份的北美—歐洲航線商務艙和頭等艙旅客與去年同期相比減少了 18.4%。北美—亞洲航線更是衰退了近 26%。

倫敦航空業顧問公司首席經濟學家 Peter Morris說：「當飛機上高價的前艙位都是空的，航空業真的無法再負擔為了讓經濟艙滿座，而定如此便宜的票價。」

歐美兩大陸在 2007 年通過的「開放天空協定」後，航空業更趨自由化，大西洋航線的競爭因此十分激烈，有近 50 家航空公司在歐洲和美國主要城市之間提供航線。但這也使得航空公司在最熱門的航線持續出現票價下調的壓力。

而且，分析師指出，歐洲內陸的主要航線航空公司也深受旅客商務艙、頭等艙乘客轉搭經濟艙之苦。

但是，某些壞消息對他人來說卻是再好也不過的消息了。

Morris 指出，重度依賴商務旅遊的大航空公司所遭受的打擊比一般公司嚴重。但是，對於成本較低的小型航空公司，像是 Easyjet (EZJ-UK)、Ryanair (RYAAY-US) 和柏林航空 (Air Berlin)，就可因為乘客願意降級接受較少航班和服務設施，進而蠶食航空業市場。

儘管所有的美國航空公司都陷入經營困境，但分析師指出其中美國聯合航空 (United Airlines) 和全美航空 (LCC-US；US Airways) 的財務狀況最叫人注意。

美聯航空在經濟衰退前，經營比重很大一部份是商務客和太平洋航線的營收。惠譽評等 (Fitch Ratings)因美聯航空上個月在這兩者的營收皆衰退，將美聯航空的信用評等降至垃圾等級。惠譽同時也指出，美聯在今年下半年和明年都將面臨龐大債務到期的壓力。

雖然在 6 月底，美聯航空可以藉著發新債募資 1.75億美金，不過卻需支付高達 17% 的利息。

聯合航空表示，他們對於航空業的前景仍保持樂觀。其財務長說：「在當今這個非常不好的市道，我認為美聯航空展現足夠能力以提高流動性。美聯是一家很有韌性的公司。」

全美航空的問題則與聯美航空有些不同。分析師指出，全美航空自 2005 年以 15 億美金代價與美西控股合併 (America West) 後，公司就陷入困境。

晨星 (Morningstar Research) 的分析師指出，相較於任何主要的航空公司而言，全美航空現在自己持有的現金過少，這可能將導致全美航空需要再多借貸，以償還先前的債務。

但糟的是，晨星分析師卻指出，全美航空大部份的資產都已經抵押了，他們已經沒有多少借貸能力了。

對分析師所稱，全美航空的投資長不予置評，只表示，全美航空在先前市道不好時仍可找到資金來源。

廉價航空公司的運載量和營收也下滑，不過情況沒有那麼嚴重，部份原因在於他們對於商務客的依賴程度較低。

航空公司現在也藉著收取其他的費用開拓新財源。例如行李費用、開放近出口的座位收費即可攜帶寵物上機等。

航空顧問估計這些其他的費用約可佔某些大型航空公司總營收的 5%。不過，這些收入仍不足以彌補持續下滑的營收。

分析師指出，航空業所能期待最好的狀況就是客源快速回流，加上縮減的乘客座位，方能讓航空業提高機票價格，而這是讓航空業要出現轉機的必要步驟。如果航空業要邁向復甦，所可能採取的手段就是減少折扣。

航空公司做的改變現在已經開始影響乘客了，有人已經開始感受到座位縮減的影響了。有乘客表示，過去只要他想他可以毫無顧忌的躺在 3 個位置上，現在，所有的位置則全部都已被預定。