鉅亨看世界─八卦網站出頭天

一代巨星麥可傑克森 (Michael Jackson) 驟逝的消息，讓以報導八卦新聞聞名的網站《TMZ》一砲而紅。

就在 6 月 26 日台北時間凌晨 4：30，這家已營運4 年的網站披露了震撼世人的大消息—「流行樂天王(King of Pop)」麥可傑克森猝逝。接連數日，《TMZ》持續發佈相關消息，指麥可有用藥成癮的習慣，公佈從麥可住處撥打 911 的錄音，並對麥可親人爭奪孩子監護權之事進行一連串的報導。

雖然《TMZ》這則獨家來自八卦網站《x17online.com》，它在報導麥可住院的新聞右下角，就已註明來源為《x17online.com》。但大家都認為《TMZ》搶先揭露麥可身亡的消息，使它毫無疑問地贏得這場令人印象深刻的勝仗。

《TMZ》以報導好萊塢名人爆炸性頭條出名：如 2006 年梅爾吉勃遜 (Mel Gibson) 反猶太的醉話；2007年亞歷鮑德溫 (Alec Baldwin) 怒斥 11 歲女兒的語音留言 (事後鮑德溫罵《TMZ》總裁 Levin 是『腫瘤』)，以及今年初克里斯汀貝爾 (Christian Bale) 在《魔鬼終結者 4 (Terminator Salvation)》片場狂罵工作人員的錄音等。

據網路評估服務公司 Quantcast.com 統計，每個月大約有 410 萬人次瀏覽《TMZ》，尖峰時段的瀏覽人數更多。該網站合夥人 Jim Paratore 自豪地表示，「《TMZ》已成為娛樂事業情報站。」

Harvey Levin 和 Jim Paratore 在 2005 年合夥成立《TMZ》，2 年後成立《TMZ》 電視節目，公司主要由 Harvey Levin 監管。Harvey Levin 具備律師身份，曾擔任 KCBS-TV 第 2 頻道的記者，而 JimParatore 過去曾長期擔任華納 (Time Warner；TWX-US) 高層員工。

《TMZ》由華納旗下的 AOL (AOL1-US) 和Telepictures 合資，他們出版的雜誌包括《PeopleTime》、《Sports Illustrated》，以及《Entertainment Weekly》等。

儘管麥克去世的相關報導讓《TMZ》備受矚目，但偏好爆料公眾人物和政府官員八卦的業務取向讓該網站受同業排斥。因此，許多新聞媒體拒絕引用他們的報導，連同屬華納旗下的《CNN》也是如此。

當天，《CNN》在報導麥克身亡的新聞時，將消息來源註明為《洛杉磯時報 (Los Angeles Times)》，而不是《TMZ》。部分業者也不願在該網站，以及《TMZ》電視節目上刊登廣告。然而，《TMZ》以實際行動證明，他們在報導爭議性話題的表現更勝母公司時代華納。

《TMZ》認為，此次搶先披露麥克死訊提升了該公司的社會地位。總裁 Levin 以此自滿，一些業者也將此事視為新媒體戰勝舊媒體的代表事件。

網站《LA Observed》稱讚《TMZ》報導的迅速，讓人明白「傳統媒體最大價值」僅止於此。《TMZ》電視節目收視率正持續成長，還增加了許多 18-34 歲的觀眾，是《TMZ》先前一直渴望拓展的族群。

某位熟悉《TMZ》財務狀況的不具名人士透露，該公司年度成本不超過 800 萬美元，主要依賴網站不多的營收；而電視節目也帶來一小部份的利潤。但《TMZ》和其他同業一樣，也受到經濟蕭條的影響，營運狀況大受打擊。

另一方面，《TMZ》的報導方式巧妙躲避了訴訟，加上歷來消息的正確度高，令競爭對手們是又嫉又羨。同時，該網站也受到演員、政府機構和公眾人物們諸多譴責。

2009 年初，《TMZ》刊登了一張看似美國小天后蕾哈娜 (Rihanna) 被男友 Chris Brown 毆打、臉部受傷的照片。5 月，Brown 可能被判有罪的消息走漏，洛杉磯警察署 (Los Angeles Police Department) 憤怒地聲明，將調查審判結果消息走漏的原因。

具專欄作家及《MSNBC》網站記者身份的 CourtneyHazlett 批評，「《TMZ》竟然把蕾哈娜被毆的照片放在頭版 (Exhibit 1A)，他們不應採用如此直接的報導方式。」

《TMZ》備受爭議的地方，就在於他們遵守法律，卻不尊重新聞倫理。他們的競爭對手控告該公司和總裁Levin，稱其曾花錢買獨家消息。大部份新聞組織是不允許記者和編輯這麼做的，儘管雜誌和電視新聞媒體經常做出，付出數萬元購買名人婚禮或名人嬰兒獨家照片等行為。

對於此事，《NBC Universal》節目「通向好萊塢(Access Hollywood)」的執行監製 Rob Silverstein表示，「為什麼醫院工作者會給媒體小道消息呢？他們己經沒有良知了嗎？」暗指麥可死訊疑遭洩露一事。不過，他還是勉強承認沒有「確切的證據」證明《TMZ》花錢買消息。

《TMZ》高層過去曾駁斥對手們的這類懷疑。Paratore 在最近一次的訪問中表示，「人們透露消息給我們，是因為想讓事件被報導出來。」然而，Levin 一直拒絕為報導麥可死訊接受專訪，但《紐約時報 (New YorkTimes)》卻在 6 月 27 日報導中指出，他承認麥可的消息是買來的，但並未做進一步說明。

母公司時代華納則拒絕評論買消息一事，僅表示他們不會干預《TMZ》的運作，讓 Levin 自行管理。

《TMZ》聳動性的報導，是導致該公司難以獲得廣告商青睞的主要原因。在其他媒體還來不及反應時，《TMZ》網頁上已經充斥著明星的即時消息，和年輕女演員的裸露照片。《TMZ》的電視節目則多以嘲笑名人的方式進行，最近一次的內容是拿靈魂樂天后艾瑞莎弗蘭克林 (Aretha Franklin) 的體重開玩笑。

一些大型廣告商如寶僑 (P&G；PG-US) 拒絕在《TMZ》刊登廣告，廣告巨鰐 Starcom 旗下 Starcom Entertainment 資深副總裁 Tom Weeks 表示，這是為了「保持公司正直的形象」。但他也補充道，其他公司對《TMZ》的節目沒有異議。

該節目是否能在電視界競爭激烈的割喉戰中存活下來，還有待觀察；這將決定《TMZ》這個品牌的未來發展規畫。但該節目的支持者認為《TMZ》的前景相當樂觀，說《TMZ》是眾多電視名人新聞雜誌節目中，唯一有實力拓展收視族群的。

Fox Station Group 節目編製資深副總裁 FrankCicha 表示，「我們很滿意該節目的收視情況。許多報導節目逐漸過時，《TMZ》較符合年輕觀眾的喜好。」播放《TMZ》節目的 Fox Station Group，還擁有洛杉磯當地的 KTTV 頻道。

「一些觀眾剛開始不大能接受這樣的內容，但它擁有獨特的特殊性。多數觀眾己逐漸喜歡上這個節目。」他表示，Fox stations 將持續播放《TMZ》節目至少 2年。

Paratore 清楚說明了《TMZ》電視節目和對手的不同之處。他以哥倫比亞 (CBS) 旗下派拉蒙影業(Paramount) 的「娛樂今夜」(Entertainment Tonight)，以及 NBC Universal 的「通向好萊塢」(AccessHollywood) 這 2 個節目為例。

Paratore 表示，「這些節目不過是媒體公司用來行銷的工具之一，他們的節目內容都是媒體公關決定的，但我們的不是。我們的節目不是為了得到宴會的邀請函，或參與首映會的紅地毯活動而做的。」

《TMZ》最大的資產便是總裁 Levin，連對手們也這麼認為。Levin 最為人稱道的是，絕妙的應對技巧和永不嫌累的工作態度。事實上，Levin 已經和他的網站一樣出名了。他去看湖人隊比賽時被拍照，也成為雜誌長篇專訪的對象：他也成為名人了。但當然不會在自家節目上被揶揄。

Starcom 週末版將 Levin 比喻為「馬戲團團長(ringmaster)」，而他的成就也引起對手們的討論，試圖弄懂他的成功模式。

《MSNBC》 的 Hazlett 則說，「檯面下總是有某些見不得光的事情正在發生，而《TMZ》正是為了這些事而存在。」

(謝鈺鳳)