地球已變成“塑料星球”：狀態穩定難降解

新浪科技訊 北京時間2月3日消息，英格蘭萊斯特大學的一項研究顯示，由於人類活動的影響，到本世紀中葉，地球海洋和陸地的沉積物中將會出現大量的塑料垃圾。

該研究的結果發表在《人類世》(Anthropocene)期刊上。此前有科學家提出，因為人類已對地球造成了非常廣泛而且前所未有的改變，就地質學而言，地球已經進入了新的時期——人類世。此次研究對人類已經進入人類世的證據進行了審視，並提出地球表面正在因為持久性人造塑料的大量生而出現顯著變化，我們也因此進入了“塑料時代”。

萊斯特大學地質系的古生物學家Jan Zalasiewicz解釋道：“在我們的祖輩還是小孩的時候，他們差不多對塑料一無所知。但是現在，塑料已經成為我們生活中不可缺少的一部分。它們到處都是，用來包裝食物，作為水和牛奶的容器，提供盛放蛋、酸奶和巧克力的盒子，以及對藥品進行無菌保存。我們穿的衣服大部分也是用塑料製成的。”

“塑料可以在地球上隨處可見，從高山頂部到深海海床，而且這些塑料能成為化石保存到久遠的未來。我們現在每三年就能生出近10億噸塑料。如果過去幾十年裏所有的塑料都做成食品薄膜，足以覆蓋整個地球。按照目前的生趨勢，到本世紀中葉，人類所生的塑料總量如果換算成食品薄膜，可以覆蓋地球好幾層。”

該研究還顯示，塑料會對地球的地質學生長期、持久的影響，因為它們狀態很穩定，非常難以降解。因此，當塑料垃圾散落在陸地上時，會變成土壤的一部分，並最終被衝到海洋裏。浮游生物、魚類、海鳥等海洋動物都可能因為攝食塑料垃圾而死亡。塑料垃圾可以在海洋裏漂流數千公里，很多會聚集在“大洋垃圾帶”中，或者最終被海水衝到遙遠的海灘上。塑料也可能沉到海底，成為未來地層的一部分。

從20世紀中期開始，塑料被廣泛使用。一方面，塑料是現代生活重要的物質元素，另一方面也成為嚴重的環境污染問題，科學界對此已經做了大量的研究。從陸地和海洋中的分佈現狀來看，塑料已經成為人類世的地質學關鍵指示物，是獨特的地層組分。

“接下來一千年裏，隨臨時性的儲存方式——垃圾填埋等——逐漸受到侵蝕，塑料將持續進入沉積物循環中。我們已經可以通過區分塑料的不同發展類型，以及加工品——被稱為‘科技化石’，來對人類世的沉積物進行精細的時間劃分。塑料會被埋入地層內部，而且許多還具有長期保存的潛力，” Zalasiewicz教授補充道，“一旦被埋起來，由於耐久穩定，塑料有相當大可能會成為化石，在數百萬年以后成為指示某種超級便利材料的證據。塑料時代或許會持續相當長時間。”

參與研究的Matt Edgeworth博士：“將塑料視為人類學和地質學的研究材料似乎有點奇怪，因為它們如此新穎，但我們發現近期的地層中有越來越多的塑料包容物。塑料可以作為非常好的地層標記。”

在2016年，由Jan Zalasiewicz教授領導的“人類世工作組”將搜集更多有關人類世的證據，幫助促成這一新年代單元的正式確立，並對其進行定義和闡釋。研究共同作者Colin Waters補充道：“我們已經習慣於生活在塑料垃圾之間，但正是一些‘看不見’的塑料微粒——來自化妝品和牙膏，以及我們的衣物纖維——在海洋和湖泊底部日益積累，或許這會成為地質學記錄中非常重要的遺。”(任天)