液態水證實之后 火星上能找到生命嗎？

方向明

美國航空航天局（NASA）最擅用一個接一個的“重大”發現弔足全球媒體的胃口。這一次，它賣完關子后宣佈，發現火星表面有液態水活動的“強有力”證據。多數人想問的是，接下去能否發現火星上存在生命的證據？

發現鹽水

NASA在28日的發布會上稱，火星勘測軌道飛行器（MarsReconnaissanceOrbiter）自2006年開始執行任務以來已經通過高分辨率成像科學設備HiRISE和緊湊型火星勘測成像光譜儀CRISM多次在火星表面發現山坡上的陰影條紋。最近，科學家團隊分析這些條紋的光譜數據，證實與水合鹽礦物光譜數據吻合，並在這些斜坡上發現存在含水礦物的跡象。

通俗地解釋就是，此次在火星表面發現的水中含有高氯酸鈉，成分接近於地球上用於融化道路結冰所使用的鹽，而火星兩極存在凝固的冰，火星運行到公轉軌道上接近太陽的位置時形成了溫度較高的夏季，同時鹽的存在降低了水的冰點，於是在火星表面出現了液態水，滑過斜坡后形成一道道痕跡。

這些“溪流”的寬度約在3.5到4.5米之間，長度約100米，但是，“溪流”並不完全是水流，而是以濕潤土壤的形式存在。

目前，科學家團隊尚不清楚液態水的來源，但是理論上講，冰融水，含水土層滲出或者火星大氣中的水氣都有可能是這些液態水的來源。

由於火星的公轉軌道為橢圓形，因此，火星上冬天和夏天的溫差超過100攝氏度，而且，火星表面平均溫度低至零下27攝氏度。NASA的研究指出，水的形態難以在火星惡劣的大氣環境中保持穩定，而鹽水則更可能存在於這種極寒或者極熱狀態中。

“火星並不是像我們以前認為的那樣是一顆乾燥而貧瘠的星球。”NASA星球科學部門負責人格林（JimGreen）在發布會上稱，火星在很久之前擁有廣闊的大氣層和佔據北半球2/3面積的海洋，深度可達一英裏。不過，在一場未知災難過后，火星受到氣候變化的影響，地表水難覓蹤跡。

生命存在可能性

人類探索火星的實踐由來已久，1962年蘇聯向火星發送了人類歷史上第一顆火星探測器“火星一號”。1965年，NASA的“水手4號”首次成功到達火星並回傳21張照片，此后的多年來從沒停止在火星上尋找水和生命的努力，相繼發射過“勇氣”號、“機遇”號、“鳳凰”號和“好奇”號等多台火星探測器。2008年，“鳳凰”號火星探測器登陸火星時在地表下發現冰凍水。相比之下，發現液態水的重要性在於，大大提高了火星存在生命和宜居的可能性。

NASA火星探測項目首席科學家邁耶（MichaelMeyer）認為，發現液態水之后，能夠完全確定火星上是否存在生命的唯一方式就是採集石塊和土壤樣本回來分析。據了解，NASA計劃將在2020年再次向火星發射探測器，用於採集火星石塊和土壤進行研究。

除了表明生命存在的可能性，火星上發現液態水對人類的火星勘探計劃甚至未來的移民計劃都有重要意義。因為，科學家們除了對是否能在火星上找到生命感興趣以外，更期待解開地球生命是否能在火星上生存的謎團。

按照NASA的計劃，將會在2030年之后向火星輸送宇航員進行近距離接觸，而火星上的液態水經過處理將可以成為宇航員的飲用水，同時也可以為火箭燃料製造足夠的氧氣。由於巨額的燃料費，空間探測計劃每攜帶一公斤的補給就需要增加大約1萬美元的費用，因此，火星上存在水，將可以為探測計劃省下一大筆費用。

NASA科學任務部主任格倫斯菲爾德（JohnGrunsfeld）對於人類未來的火星之旅很有信心。“我們現在的發現更加明確地告訴我們，火星上的確存在對我們的未來之旅有用的資源。”