藍天使特技小組擔負美國海軍公關重責大任

國際中心／綜合報導

1946年4月24日，美國海軍尼米茲(Chester W. Nimitz)上將下令在海軍高級飛行訓練司令部（NAATC）成立飛行表演單位，展現海軍航空武力並吸引美國民眾的關注。經過70年演進，成為美國海軍與陸戰隊招募的公關大使。

新成立的特技飛行小組以「藍天使」（Blue Angels）為名，由二戰曾擊落8架日機的沃瑞斯少校領軍，獲選成員都是參加過二次世界大戰的海軍航空隊飛行員。

1940年代藍天使使用4架格魯曼公司出產的F6F-5型地獄貓式（Hellcat）螺旋槳戰鬥機，作為第一代表演用機，之後換裝過F8F。1950年代，開始換裝F9F噴射戰機，採用藍色機體與黃字塗裝也成為藍天使日後招牌塗裝。之後藍天使也操作過F11F-1，成為首款採用的超音速噴射戰機，1960年代末期先後換裝F-4與A-4等戰機。1986年換裝成F/A-18戰機。

1950年6月韓戰爆發，藍天使特技小組於7月演出後暫時告別特技飛行舞台，進行作戰轉換訓練，1952年6月重新復出。1956年9月，藍天使前往加拿大多倫多進行首次國外演出。1971年10月，藍天使小組開始首次遠東地區巡演，足跡遍至關島、日本、菲律賓、南韓及台灣。1974年12月，藍天使正式改制為海軍飛行展示中隊，隨著美軍轉向全募兵制發展，藍天使也開始在各大航空展擔負海軍招募新兵任務。

藍天使飛行小組目前有6名飛行員、128名地勤相關人員，操作11架改裝過的波音公司生產F/A-18型戰機，其中6架為表演機、3架為預備機，另有2架F/A-18B型雙座機。2006年，藍天使加了一架C-130力士型運輸機，隊員暱稱它為「胖阿爾伯特」（Fat Albert）。

藍天使的正式全名為「美國海軍藍天使特技飛行隊」(Blue Angels U.S. Naval Flight Demonstration Squadron)。要成為藍天使一員，必須至少有1,350小時的噴射機飛行經驗，更要求具備精準、純熟的飛行技術，通過甄選後必須經歷120次飛行訓練，才能進行公開表演。藍天使成員任期為兩年。

與空軍藍鳥特技飛行小組齊名的藍天使特技小組，由於必須從事高危險性特技飛行表演任務，因此發生過多起事故，成立至今已造成27名飛行員喪生。

▲美國海軍藍天使特技小組，F/A-18戰機6機編隊飛行表演。（圖／美國海軍.2016.6.3）

▲藍天使特技小組F/A-18戰機，表演雙機對頭交叉通過飛行。（圖／美國海軍.2016.6.3）

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