美國雲存儲商Dropbox再融資15億

早報記者 閆鵬飛 綜合報導

美國雲服務領域的巨頭爭奪戰正不斷升溫。

彭博社昨日援引兩名知情人士的話稱，雲端存儲服務公司Dropbox在未來幾周內會尋求融資2.5億美元(約合15.3億元人民幣)，如果這一輪融資成功，將令該公司估值超過80億美元。這也意味Dropbox在兩年內估值翻番，該公司最近一次募資是在2011年10月，當時募資2.5億美元，估值約為40億美元。

上述消息傳出前沒多久——當地時間11月14日，IBM宣佈，人工智能計算系統“沃森”(Watson)定於2014年向公開放，屆時將推出“沃森”開發者雲，開發者可利用“沃森”的資料庫、人工智能技術等進行應用開發。

此前的6月4日，IBM剛剛宣佈斥資20億美元收購網絡托管公司SoftLayer，並設立新的雲計算服務部，將SoftLayer納入其中。

《紐約時報》稱，為了取得雲計算——大量計算機伺服器通過互聯網相互連接領域的控制權，IBM正在與亞馬遜正面作戰，而“沃森”就是IBM的武器。“新的步伐和速度即將出現。”

Dropbox創立僅6年

Dropbox位於硅谷，由麻省理工學院畢業生德魯·休斯頓(Drew Houston)和阿拉什·菲爾多西(Arash Ferdowsi)創辦，成立僅5年多時間。Dropbox目前在全球擁有2億用戶，超過400萬家企業使用其服務，按年增長約一倍。

了解該公司想法的人士告訴《紐約時報》，盡管該Dropbox目前已可以上市，但最新這輪2.5億美元融資被認為足以保持其私有地位至少數個月時間，該公司有可能在明年公開上市。

Dropbox戰略上剛剛完成佈局。11月13日，Dropbox在硅谷公佈了其品的最新升級情況，其中包括一項涉及企業的服務功能，該功能允許用戶輕鬆管理其個人和企業賬號。

路透社評價，Dropbox的舉動反映出業務重心的轉移，即由個人檔案分享，轉移至利潤更為豐厚的企業客戶檔案分享解決方案。

福布斯雜誌援引德魯·休斯頓的話稱，Dropbox團隊自今年2月以來就一直在忙於這款新的企業級品，但現在必須面對亞馬遜一項新服務的挑戰。休斯頓希望Dropbox與用戶在私人和辦公層面上形成黏合力，令自己在雲存儲競爭的終極階段獲取優勢。

雲存儲一般被認為是配置了大容量存儲空間的一個雲計算系統。

“巨無霸”亞馬遜

單論雲計算的能力，亞馬遜堪稱業界巨無霸。調研公司Gartner做出的估算顯示，從雲計算能力上來看，AWS(亞馬遜網絡服務)的計算能力是其他14家雲計算公司加起來的五倍，其中包括IBM。目前亞馬遜在中小企業雲計算市場佔據龍頭地位。

亞馬遜對雲服務的期待頗高。該公司現在的雲服務收入規模尚小，沒有義務對外披露，但其首席執行長傑夫·貝佐斯(Jeff Bezos)告訴《紐約時報》，AWS可能最終會讓亞馬遜的圖書與商品生意相形見絀，而后兩項業務的年收入有510億美元。

Dropbox推出最新升級版品的同一天，亞馬遜把客戶召集到拉斯維加斯參加會議，推出了被稱作亞馬遜網絡服務(Amazon Web Services，簡稱AWS)的雲計算系統。同時高調亮相的還有WorkSpaces，該品主要針對大型企業。

福布斯雜誌認為，Dropbox和WorkSpaces的具體功能和定價並非完全可比。Dropbox的品僅考慮到在存儲和檔案文檔共享，而亞馬遜的WorkSpaces則是可以運行應用程序的虛擬案頭。前者每年收費795美元，提供無限存儲空間，用戶人數最多為5名，每增加一名用戶要額外收取125美元。后者預裝微軟Office辦公軟件套件，基本服務沒有用戶人數限制，提供50GB的存儲空間，其每年費用為420美元；最高收費項目每年的費用為900美元，提供100GB的存儲空間。

1GB約相當於一部高清電影的存儲量。

IBM擬商業化“沃森”

巧合的是，上述兩款品推出的第二天，IBM宣佈，人工智能計算系統“沃森”(Watson)定於2014年向公開放，屆時將推出“沃森”開發者雲。

IBM在“沃森”項目上花了14年時間，“沃森”曾在兩年前的智力問答節目《危險邊緣》(Jeopardy!)中用自然語言參賽、擊敗了所有人，此番推出的“沃森”版本的性能是原來的兩倍多。

根據IBM的計劃，即將推出的“沃森”開發者雲包括開發者工具包、訓練材料和進入“沃森”應用程序介面的通道，開發者將可以用自然語言向“沃森”查詢某一方面的資料、向“沃森”提交資料，並訓練“沃森”就某一領域的知識進行學習。

至於IBM如何從放到雲端的“沃森”那裏賺錢，這一點尚不明朗。《紐約時報》稱，該公司正在嘗試數據存儲收費，或是像水和電那樣按照流量出售計算。

毋庸置疑的一點是，科技行業變化速度何其快，僅僅幾年前，還只有那些規模最大的公司才能承擔耗資數百萬美元安裝大型計算系統，如今，通過雲服務，連小公司乃至個人都有了使用大型計算系統的機會，相關交易“現買現付”。

循環計算(Cycle Computing)公司首席執行長賈森·斯托(Jason Stowe)，“現在的價格是每小時90美元租1萬台計算機”，相當於價值440萬美元的一台巨型機。“很快聰明人就會租一間會議室來做些超級計算的事情。”

“下一代人在回顧過去的時候，會覺得2013年是發生歷史性改變的一年……它代表人類與計算機的互動方式開始改變。”IBM負責“沃森”項目的副總裁斯蒂芬·戈爾德(Stephen Gold)告訴《紐約時報》。