Snapchat估值受質疑：用青少年預測趨勢不靠譜

導語：美國《華爾街日報》網絡版上周日刊登題為《醒醒吧：用孩子預測科技趨勢不靠譜》(Snap Out of It: Kids Aren t Reliable Tech Predictors)的評論文章稱，“后即焚”照片和視頻分享應用Snapchat由於在青少年群體中廣受歡迎而獲得了硅谷的熱捧，但依靠這些“孩子們”的使用趨勢來預測科技行業的發展，其實並不可靠。

以下為文章全文：

廣受追捧

我認為，孩子不是我們的未來。確實應該好好教育他們，但要到科技行業的未來趨勢，千萬不要傻傻地以為他們真的會引領趨勢。

沒錯，我的是Snapchat。

我的同事上周報導稱，Facebook最近出價30億美元收購這家紅得發紫的信息應用。但令人意外的是，年僅23歲的Snapchat聯合創始人兼CEO埃文·斯皮格爾(Evan Spiegel)卻拒了。

如果你從沒用過Snapchat，我建議你試試看，因為你很可能從這款應用中獲得很多樂趣。可惜我沒有這種感覺，因為我脾氣不好，年齡太大，還有兩個孩子，根本沒時間找樂子。估計看我專欄的很多人也是這種情況。不過，即使沒用過，你也應該知道Snapchat的幾點內容。

首先，Snapchat的主要賣點就是“后即焚”。當我用這款應用發送照片和明時，我可以選擇它存在的時間。當你看到照片后，它會在1至10秒的時間內消失。不過，Snapchat的安全措施經常被攻破。

第二，Snapchat的用戶群主要是青少年和大學生。這也是硅谷痴迷該公司的主要原因。

這家公司至今分文未入——他們的高管甚至對創收問題只字未提——但在依靠廣告生存的科技行業，年輕人的確是最佳的未來創收來源。

對科技高管來，年輕人就是一座金礦。

文化信念

這種邏輯遵循了廣受認可的文化信念：我們似乎都認為，年輕人是科技先鋒，他們可以率先洞悉今后的科技趨勢。倘若今年的孩子用Snapchat，而不用Facebook，那就可以認定：我們今后也都將使用Snapchat。因為科技的使用習慣與髮型一樣，都只遵循從年輕到年老的單一路徑。

但用這種方法來評估年輕人的品味卻有一個問題：孩子們通常都是錯的。沒有多少證據顯示，年輕人預見未來的能力好過其他人。有時，他們率先使用的技術的確可以成為行業趨勢，但其他時候，年輕人選擇的品和服務也會消失於無形。他們甚至有可能成為新趨勢的遲到者，速度甚至比年齡較大的用戶還慢。[NT:PAGE=$]

來思考一個問題。你每天使用的品和服務中，有多少是25歲以下的人創造或率先使用的？

我一時間想不出多少，當然，Facebook確實是其中最大的一個。然而，當今最普及的科技品多數都不是率先在青少年群體中流行開來的。iPhone、iPad、iPod、谷歌搜索、YouTube、Twitter、谷歌地圖、Pinterest、LinkedIn、Kindle、博客和PC，最初都不是瞄準高中生和大學生的，也沒有率先在他們中實現普及。事實上，很多最受歡迎的科技品和服務起初都有一些令這些孩子們退避三舍的因素，例如過高的價格、對生力的看重以及樂趣的缺乏。但它們都獲得了巨大的成功。

盡管一些個案表明，我們仍然應該小心迎合年輕人。例如，馬克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)2004年為哈佛大學的同學們設計了Facebook，而且最初只對大學生開放。但即使是在那時，Facebook也似乎比它的競爭對手更加“成熟”。該網站禁止用戶使用自己的設計元素裝扮頁面，而具備這項功能的MySpace卻在青少年群體中佔據主導。

扎克伯格有意不去迎合這一群體。他經常對創業伙伴們，他希望Facebook有用，而不是太酷。正因如此，才有很多人一直擔心該公司可能會在青少年群體中失去影響力。Facebook從來都不算太酷，但其他規模龐大的科技公司有很多也都不酷。問問MySpace就知道“酷”究竟能給你帶來什麼了。

行業異類

順便一下，雖然扎克伯格、史蒂夫·喬布斯(Steve Jobs)和比爾·蓋茲(Bill Gates)等20出頭的科技創業者佔據了科技媒體的很多篇幅，但他們其實並非主流。風險投資公司Cowboy Ventures最近的研究發現，2003年以來獲得至少10億美元估值的科技創業公司中，創始人的平均年齡是34歲。Cowboy Ventures創始人艾琳·李(Aileen Lee)：“20幾歲毫無經驗的創始人只是異類，並非普遍情況。”

仔細想想不難發現，年輕人並非科技趨勢的可靠預測指標並不出人意料。誠然，年輕人的文化彈性更強，願意嘗試新事物。但年輕人也有很多不夠可靠的特質，包括變化無常、不夠成熟，甚至會不惜犧牲常識而順從同伴的壓力。正因如此，我們在其他的文化領域才沒有過分看重青少年的選擇。例如，18歲以上的人沒有一個認為“單向樂隊”(One Direction)是音樂的未來。

回到Snapchat的問題上來，只是年輕人的一時狂熱，只是又一個男孩樂隊？還是更加永恆的東西，像披頭士那樣？

要搞清楚這個問題，需要知道孩子們為什麼使用它。他們使用Snapchat的原因是否能與年齡更大的用戶形成共鳴？還是，他們使用這種工具並沒有統一的原因，只是為了避開父母的監視，發送不雅照，逃脫世俗的桎梏。

現在沒人知道確切的答案，甚至連Snapchat的創造者也不知道。但目前看來，的確有理由對Snapchat在年輕人中的狂熱保持一份警惕。(鼎宏)