探索太空遠不止浪漫

著名物理學家史蒂芬·霍金曾經說：“哪怕只是為了追求浪漫，人類也應該繼續探索太空。雖然機器人很擅長收集數據，但是在太空裡它們無法完全取代人類。”

可能有人還在質疑：探索太空，是不是少數人的游戲，我們每天腳踏地球的平民老百姓，只是來看看熱鬧的？

1970年，一位贊比亞修女給 Ernst Stuhlinger 博士寫了一封信，他因在火星之旅工程中的原創性研究，成為 NASA(美國航空航天局)Marshall 太空航行中心的科學副總監。信中，修女問道：目前地球上還有這麼多小孩子吃不上飯，為什麼要為遠在火星的項目花費數十億美元。

Stuhlinger 很快給修女回了信，他這封真摯的回信隨后由 NASA 以《為什麼要探索宇宙》為標題發表。這篇文章大意如下——

從長遠來看，相對於各種無法落實的援助計劃來說，探索太空的工程甚至更有助於解決人類目前所面臨的種種危機。

比如，解決饑餓問題的關鍵有兩部分：食物的生和食物的發放。食物的生所涉及的農業、畜牧業、漁業及其他大規模生活動，在世界上的一些地區高效高，而在有的地區則量嚴重不足。

事實證明，配備有土地資源感測器及相應的農業程序的人造衛星系統，即便是最簡單的型號，也能給農作物的年量，帶來數以十億美元計的提升。

每年，都有大概一千項從太空項目中發展出來的新技術，被用於日常生活中。

你最愛吃的方便面調料中的乾菜包，起先就是航天食品中的“脫水菜”，還有現如今很紅火的速食湯、水果片，都是太空食品；人造心泵，體積很小巧，可以用於治療嬰幼兒心臟病，就是根據航天飛機中的燃料泵製造出來的；航天液冷敷技術，在抗擊非典的時候作用很大；心率表、激光手術、數字溫度計等醫療上的技術，最早都是根據航天計劃而來；嬰幼兒的配方奶、尿不濕的發明，最早是為了來解決宇航員內急問題；人們發明微波爐，起先是要解決食品加熱並且避免明火問題；還有筆記型電腦，也是航天物，它體積小，能節約航天成本……

你可能會問為什麼先設計出宇航員登月艙的維生系統，而不是先為聽力障礙患者造出有聲讀設備呢？答案很簡單：解決工程問題時，重要的技術突破往往並不是按部就班直接得到的，而是來自能夠激發出強大創新精神，能夠燃起的想像力和堅定的行動力，以及能夠整合好所有資源的充滿挑戰的目標。

看來探索太空，遠不止浪漫。

本報記者 章咪佳

本報通訊員 黃雙