Pocket發展史：從“稍后讀”到互聯網錄像機

導語：美國科技博客The Verge今天刊文稱，“稍后讀”類應用Pocket此前拒了Evernote的收購，繼續作為一家獨立公司來發展。Pocket希望成為互聯網市場的“時移”服務，提供類似電視平台上數字視頻錄像機(DVR)的功能。

以下為文章全文：

在27歲生日的前一天，奈特維納(Nate Weiner)從舊金山駕車前往山景城，參加他有生以來最重要的一次會議。維納為這次會議製作了一份演示稿，這使他在參加談判時更有信心。伴隨汽車中薩姆斯派洛(Sam Sparro)的《Black and Gold》歌聲，他在腦海中再次複述了一遍即將演示的幻燈片。

這是2011年4月22日。幾周前，雲筆記應用Evernote的一名高管突然聯繫了他，提出收購他於2007年創立的Read It Later，即現在的Pocket。Read It Later最初是火狐瀏覽器的一款插件，用於保存暫時沒有時間讀的文章，而目前則成為一家真正的公司。在這次會議舉行時，Read It Later已有超過300萬用戶，其中許多用戶付費下載了iOS和Android版應用。

這時，Evernote希望將Read It Later納入麾下。兩家公司此前就是緊密的合作伙伴。除電子郵件之外，Evernote是Read It Later用戶保存文章、視頻和網頁頻率最高的場所。截至這次會議時，Read It Later用戶每月保存750萬條內容。

Evernote企業發展主管肯古力克森(Ken Gullicksen)提出了幾百萬美元的收購價格。而維納認為，Read It Later值更多錢，準確來說是Evernote報價的6倍。為此，他前往了Evernote位於山景城的辦公室，陳述自己的觀點。Evernote辦公室的地址是Evelyn大道333號，而333剛好是他的幸運數字。

Idea Shower博客

與維納職業生涯早期的許多品類似，Pocket最初是一項副業。在此之前，他的職業生涯由多次的嘗試和放棄組成。十幾歲時，維納為當地的房地中介開發了一個網站，併游戲《007：黃金眼》製作了攻略視頻。在大學期間，他的專業是刑事犯罪學。不過他選擇了退學，並前往科羅拉多州為一家極限運動電視台製作3D動。

2007年時，維納前往明尼阿波利斯，從事自由的網站開發工作，並考慮製作電視廣告。在開發網站的過程中，他常常與女友妮基威爾(Nikki Will)合作。后者是一名供職於廣告公司的設計師。在暇時間，維納會打理自己的博客Idea Shower。在這一博客上，維納列出了正在從事的項目清單。其中一個項目關於自動記錄用戶每天的運動數據，而另一個項目則通過分析Twitter數據來確定熱門話題。然而在維納這一項目上線3天之后，Twitter就對其進行了封殺。他表示：“這就好像是，我再也不會利用其他人的API(應用程序介面)進行開發。”

維納自學了編程，而大部分學習材料來自網絡。那年8月，維納開發了首個火狐瀏覽器插件，其中只有兩個“巨大的按鈕”。點擊一個按鈕將可以保存當前文章，而點擊另一個按鈕則可以查看已保存的所有文章。2007年8月16日，他向朋友們發送電子郵件，邀請他們嘗試。

[NT:PAGE=$]粉絲和對手的出現

在Evernote總部，維納來到一個會議室，與古力克森和Evernote CEO菲爾利賓(Phil Libin)進行談判。維納展示了自己准備的幻燈片，告訴他們Read It Later已經吸引了數千萬用戶，而營收則達到數十萬美元。他的女朋友威爾協助設計了應用的界面和體驗，而他的雙胞胎兄弟馬科斯維納(Max Weiner)則開發了Android應用。不過，維納仍是該公司唯一一名全職員工。

與此前從事的項目不同，維納在室中開發出的Read It Later吸引了大量關注。在發布幾個月之后，這一插件就登上了社交新聞網站Digg的首頁，這在當時是一個巨大的流量來源。知名博客Lifehacker隨后也撰文對其進行介紹。維納持續為Read It Later加入新功能，包括離線讀，瀏覽器之間的同步，以及iPhone應用。這款iPhone應用售價2.99美元，給維納的公司帶來了收入。2010年，他前往舊金山，開始全職從事Read It Later的工作。

几乎從最初開始，維納就面臨了競爭。2008年1月，Tumblr的開發者馬爾科亞蒙特(Marco Arment)發布了Instapaper，並將其稱作第一款“真正的”稍后讀服務。Instapaper從最開始就提供了跨瀏覽器支持、同步服務、用於整理文本的分析工具，以及離線讀模式。亞蒙特認為，這些是稍后讀服務的必要元素。盡管Read It Later也有其他一些競爭對手，例如Readability，但維納與亞蒙特的關係最糟。亞蒙特曾表示：“在Instapaper上線的最初幾年中，維納系統地抄襲了Instapaper的几乎所有主要功能。”維納否認了這樣的指責。

隨Read It Later越來越受歡迎，維納的目標也越來越大。他發現，Read It Later的用途遠遠不止保存教材文字，也可以用於保存視頻、食譜、旅行計劃，甚至購物清單。(該公司表示，目前用戶在Pocket中保存的購物清單有極高的轉化率，因此電子商務功能是Pocket未來計劃的重要一部分。)

與此同時，維納的競爭對手傾向於為單一平台或作業系統開發應用。在與Evernote進行收購談判時，Instapaper尚未推出Android應用，而蘋果公司幾個月后推出的Reading List功能僅支持Safari瀏覽器。維納知道，大部分用戶會使用多個瀏覽器和平台，而他的公司也應當採取同樣做法。他表示：“用戶不會想要10個不同的服務，他們需要能從所有地方訪問的統一服務。”

利賓和古力克森傾聽了維納的陳述。維納回憶，利賓似乎對合作前景非常熱情。Read It Later用於臨時保存信息，而Evernote則用於永久保存信息，兩者似乎能很好地結合。不過古力克森對於維納提出的價格表示質疑。在友好的告別之后，維納回到舊金山等待消息。當時，他和女友威爾已經結婚。威爾表示：“我們嘗試去接受正在發生的事，我們生活的新篇章將會是怎樣？”

兩天後，古力克森打電話給維納。Evernote仍希望收購Read It Later，但只願意拿出最初的報價。

Read It Later的“動詞化”

Read It Later值多少錢取決於互聯網的“時移”服務是否會像電視時移服務一樣流行。Pocket是這樣一類創業公司，其商業模式最終會演化出一個新的動詞。Facebook帶來了“贊”，Twitter帶來了“tweet”，Foursquare帶來了“簽到”。Pocket希望帶來的動詞是“保存(save)”，而該公司試圖通過與發行商、零售商，以及其他內容可能被“保存”的公司進行合作來實現盈利。

一種可能是，用戶未來不僅可以用Pocket保存網頁，還可以保存音視頻內容。這讓Pocket有希望成為一款互聯網“錄像機”服務。

Pocket的團隊認為，該公司是與Evernote和Dropbox類似的公司。這類服務幫助用戶將內容保存在某個場所，隨后通過各種設備去訪問。不過盡管創立的時間差不多，但Evernote和Dropbox的發展速度更快。Evernote已有超過6000萬注冊用戶，而Dropbox的注冊用戶數則超過1億，並且已實現盈利。作為對比，Pocket只有900多萬用戶，預計要到今年夏季才會突破1000萬。去年，Pocket宣佈將免費提供應用，這使該公司失去了營收來源。

維納認為，用戶利用Pocket去解決的問題只會越來越麻煩。當Read It Later起步時，他只希望在瀏覽器內保存文章。第一代iPhone推出於Read It Later火狐插件發布的1個月之前，使移動設備成為了人們主要的讀工具。隨后，平板電腦、谷歌眼鏡和其他可穿戴計算設備逐漸出現。維納表示，世界將由各種屏幕組成，而Pocket是用戶在這些屏幕之間轉移信息的渠道。

[NT:PAGE=$]拒Evernote

基於這些理由，在接到古力克森的電話時，維納表示了拒。他感覺，Evernote將把Read It Later作為其品內部的一項功能，而不是一款完全獨立的品。他將此前准備好的演示稿進行了一些修改，並嘗試尋找風險投資。他在明尼蘇達州工作時認識的創業公司顧問喬納桑·布魯克(Jonathan Bruck)提供了必要的指導。兩周后，他們拿出了風險投資協議，並尋求此前開給Evernote的估值。Pocket目前已融資750萬美元，投資方包括Foundation Capital、Baseline Ventures、谷歌風投和Founder Collective。

隨后，維納第一次有能力雇佣員工。目前，Pocket共有13名員工，與Instagram出售給Facebook時相同。其中，維納的妻子威爾是首席設計師，而他的雙胞胎兄弟馬克斯·維納是Android開發工程師。去年，在一次激烈的內部爭論之后，該公司將Read It Later重新命名為Pocket。他們希望，這是一個更友好的名稱，並表明Pocket不僅僅是一款用於讀的工具。

今年4月，亞蒙特在個人博客中宣佈，他將Instapaper出售給了Betaworks。他表示，過去1年中，他已經失去了對這款品的熱情，並放任其滑坡。最終，亞蒙特對自己的品得出了與維納對Pocket類似的結論：“為了獲得發展，這需要至少幾名全職員工。”

作為Digg、Bitly、Chartbeat和Dots的母公司，Betaworks帶來了全職員工。不過在Betaworks內部，人們不會談論是否要創造一個新動詞。相對而言，Betaworks的商業模式更傳統。Betaworks高級副總裁、Digg和Instapaper的CEO安德魯·邁克勞林(Andrew McLaughlin)表示：“當人們下載或訂購時，這就能賺錢。我們專注於向用戶證明，這一工具從一開始就足夠優秀。這是非常適合亞蒙特的商業模式，也是我們希望構建的商業模式。”

未來的增長

每周五，Pocket團隊會在舊金山市場街的辦公室中開會，討論一周的開發進展。Pocket的員工會提出如何與世界分享Pocket的新想法。而這一周的主題既簡單又緊迫：推動Pocket更快地增長。

對使用Pocket的許多人而言，Pocket是不可或缺的。每天，用戶從400多款連接至Pocket的應用向Pocket保存130萬條內容。不過對普通人來說，使用Pocket仍然不太方便。用戶需要購買一台智能手機，下載Pocket，下載合作伙伴應用，在這些應用中登錄Pocket，隨后去了解如何從每一款應用向Pocket保存內容。

Pocket的團隊正努力減少這樣的不便。馬科斯·維納表示：“一旦你理解並開始使用它，我們就會聽到這樣的評價：‘我不知道離開它要怎麼活。’不過在用戶發現Pocket與達到這一水平之間會有一段學習曲線。”

一些挑戰往往會導致年輕的創始人出售公司。Pocket未來需要獲得營收，無論是通過與發行商的合作，還是其他途徑。不過維納表示，Pocket作為一家獨立公司正在繁榮發展。運氣和時機給他帶來了罕見的機會，從而開發一款能得到大規模應用的品。他表示：“在一個快速變化的行業中，發現你自己處於行業前沿，這是一種精彩的體驗。我所希望的是讓用戶使用我的品。”(張帆)

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