“蛟龍”號今搭載首位乘客下潛

正在執行首個試驗性應用航次的“蛟龍”號載人潛水器今天搭載首位“乘客”下潛，這位“乘客”是同濟大學教授周懷陽，下潛區域仍然是昨天“蛟龍”號下潛的南海冷泉區。首次搭載科學家下潛，主要是採集冷泉區樣品，獲得海底相關環境參數。昨天，“蛟龍”號首次發現了大批大型海底生物。

發現

蜘蛛蟹足長1.5米

昨天“蛟龍”號載人深潛器在南海北部冷泉作業區開始首次下潛作業。昨天12時10分，“蛟龍”號在1400多米的深海首次坐底，隨后在長基線定位系統幫助下首次進行了300多米的海底山區爬坡。在海底的探測中，“蛟龍”號發現了大量毛瓷蟹和貽貝。根據現場科學家初步研判，“蛟龍”號此次下潛發現的海底大量固生活的貽貝基底之上爬行的大型蟹類為甲殼動物十足目蜘蛛蟹科蜘蛛蟹屬的種，該屬種個體普遍較大，形狀類似蜘蛛，有一個球狀蟹體和細長的蟹足，在已發現的蜘蛛蟹中最長蟹足達1.5米，由於蜘蛛蟹一般生活在深海大洋，其生活環境和食物來源對人類來說一直是個謎，據悉，本次在南海北部冷泉區發現蜘蛛蟹，將揭開其食物來源之謎。據推測，在冷泉區的蜘蛛蟹很可能與冷泉區的貽貝等動物一樣，是通過共生古菌從甲烷獲得能量。

相關知識

冷泉區

冷泉為海底之下天然氣水合物分解后生的一些流體組分在海底表面的溢出。與洋中脊出的熱液不同，冷泉的溫度與海底周圍溫度基本一致，由於溢出的流體富含甲烷、硫化氫和二氧化碳等組分，可給一些化能合成的微生物(細菌和古菌)提供豐富的養分。我們現在看到的豐富生物群落即以這些化能合成微生物作為初級生力。所以冷泉活動處一般都是深海海底生命極度活躍的地方，相比於其他的深海海底，冷泉好像“沙漠中的綠洲”。有關冷泉的研究意義：一是研究地球深部生物圈的窗口；二是海底底下天然氣水合物尋找的標誌之一；三是全球圈層相互作用和全球變化研究的科學前沿之一。

冷泉 不依賴於光合作用的海洋生態系統

1983年美國科學家首次在墨西哥灣佛羅里達陡崖發現冷泉，之后世界範圍內不斷湧現有關冷泉的報導。現已在全球大陸邊緣海底發現上千個活動冷泉。冷泉相關的研究一直是科學界所關注的熱點科學問題，主要是由於它與潛在能源天然氣水合物、全球變化及其極端環境生命之間密切相關。

天然氣水合物被譽為21世紀的潔凈替代能源，深水冷泉區是天然氣水合物出的理想場所。不僅如此，冷泉系統發育的水合物還具有埋藏淺、品質高的特點。對科學家而言，冷泉區的水合物還是最直觀的、觸手可及的研究對象。值得注意的，隨全球變暖、海底溫度的升高，冷泉區天然氣水合物的命運也是我們需要特別關注的。

此外，由於冷泉滲漏，大量甲烷進入海洋水體甚至大氣中。甲烷是比二氧化碳威力更強的溫室氣體，大量甲烷進入大氣中必然會加速全球氣候變暖。那麼每年究竟有多少甲烷通過冷泉滲漏的方式進入大氣圈？人們對這個問題還不清楚，需要進一步的研究工作來確定冷泉系統甲烷的生物地球化學過程，同時加大海洋地質調查確定冷泉的空間廣度也至關重要。

冷泉滲漏的另外一個顯著特徵是在海底形成了冷泉生物群落。海底冷泉系統中，存在以化能自養細菌為初級生者的食物鏈，繁衍群落結構非常獨特的完整的生態系統。冷泉系統的生物量高而生物多樣性低，且冷泉生物通常生長速率較慢，一些大型的管蠕蟲年齡可達數百年，被認為是地球上最古老的動物。冷泉生物對其生存環境的變化異常敏感，因此群落可在很小的範圍(幾米)內迅速變化。

由於冷泉研究的特殊性，強烈依賴高科技和高投入，目前對冷泉生態系統在時空上的演化，特別是空間上的演化還知之甚少。可以說，對冷泉生態系統的研究才剛剛開始，前沿科學家正在搜尋諸多問題的線索，謎底將會被一一揭開。綜合新華社