機遇號發現火星曾經存在“可飲用水”

新浪科技訊 北京時間6月9日消息，據英國天空新聞網報導，美國宇航局的科學家們表示，該局所屬的機遇號火星車近日的發現錶明這顆紅色行星上曾經一度擁有“可飲用”的水體。

機遇號是一輛無人的太陽能驅動漫游車，迄今這輛頑強的火星車已經在火星工作了10個年頭，很多部件開始老化，患上了“關節炎”。即便如此它仍然在努力執行各項地面的指令，在近期對一塊年代古老的火星岩石“Esperance 6”進行了考察。

其中含有的線索顯示這一區域在火星地質歷史早期曾經存在豐富的流動水體，在這裏沉積了粘土類礦物。機遇號項目首席科學家，美國康奈爾大學地質學家史蒂夫·斯奎爾斯(Steve Squyres)表示：“這是水體與岩石相互作用的確鑿證據，水體的作用顯著改變了岩石的化學和礦物成分。”

斯奎爾斯將這一發現形容為“近10年來的考察過程最重要的發現之一”，因為它展示了一種相比此前的案例非常不同的水體化學特點。而這顆紅色星球現在則已經變為一片荒蕪。科學家們現在相信曾經一度有大量水體流過這一區域岩層中的裂隙，在這裏留下了含量異常高的粘土類礦物。

這一分析結果暗示當初存在於此的水體可能是接近可飲用的水體，這些水體的存在可以追溯到火星誕生后最初的10億年之內。粘土類礦物的形成環境水體pH值一般較為中性，在那之后火星上的環境逐漸變得乾燥，水體酸性加大。

機遇號攜帶的岩石打磨工具，α粒子X射線光譜儀以及顯微成像儀向科學界們展示了豐富的信息，讓他們得以不必將這些火星岩石帶回地球，只需要進行現場分析便可以了解這顆行星的地質學歷史。

機遇號和它的姊妹火星車勇氣號於2003年發射升空，並於2004年1月份先后降落在火星表面，按照最初的計劃，這兩輛火星車的任務期長度分別僅為3個月，但后來這兩輛火星車的表現和壽命長度均遠遠超出了預期。兩輛火星車在各自的陸地點也都發現了表明火星地質歷史時期存在潮濕環境的證據。

火星上的一些最古老岩石，如“Esperance”，都擁有中性的pH值，這表明在早期火星曆史上水體的化學性質可能更加適宜微生物的生存，對於生命的起源具有重要意義。

斯奎爾斯表示對岩石“Esperance”的分析是在好幾個星期時間內分7次進行的，在此期間機遇號火星車忍受狂暴的沙塵暴，克服崎嶇的地形造成的困擾，並且還經歷了一次由於火星轉動到太陽后方而導致的與地球之間的通訊中斷。

現在，機遇號正在火星上緩慢行進，速度是大約每天前行50米，它的目的地是大約1英裡(約合1.6公里)之外一個名為“Solander Point”的新位置，那裏有相比“Esperance”多10倍的岩層需要去考察分析。按照目前的進度，科學家們預期機遇號將有望在8月1日前后抵達目的地。(晨風)