Path尋找盈利路徑：新增“商店”功能

文｜CBN記者 徐濤

Dave Morin在兩年多前創立的公司Path雖被稱為“反社交網絡”，但它遇到的苦惱依然和前東家Facebook一樣—如何盈利。

你能從Path最新的升級中看出Dave Morin為盈利要做點什麼的決心有多大。在最近更新的Path 3.0版本中，新增了“商店”這一功能，濾鏡和虛擬貼紙是商店裏的商品。當然，要使用這些貼紙得在Path新增的另外一個功能：發送信息。使用者發送的信息可以是文字、語音、照片或者貼紙—這看上去會讓人想起微信或者Line。

3.0版本發布后，Dave Morin在德克薩斯州奧斯丁舉辦的SXSW活動上披露，在這個版本發布后的24小時內，這家公司所獲得的收入超過了之前所獲得收入的總和。在此之前，Path的收入大多來自於程序內濾鏡的銷售。

而在2013年年初在德國Munich召開的Digital-Life-Design的會議上，Morin說除了有更多虛擬商品將上線之外，同時還會很快推出高級用戶付費服務，使用這項服務的人能夠得到更多個性化的體驗。

在同一個場合，Morin說在用戶增長策略上，他會有意識地追隨緩慢增長的曲線，而不是快速地奔10億用戶而去。

這種言論並不能讓投資者高興。在硅谷，投資者通常說的一句話是，先有足夠大的用戶基數，然后錢就會跟隨而來。但到現在，Path的用戶數尚且不過600萬，這和在差不多時期成立的Instagram的10億用戶數相差甚遠。

現在也不是一個拋出個概念就能讓投資者心甘情願付錢的好時機—投資者對社交領域中最大的傢伙Facebook的盈利能力疑慮重重；Foursquare這樣天然和本地廣告有聯繫的網站也正陷入困境；社交游戲網站Zynga這種依靠游戲粘度曾經不費吹灰之力就能賣出虛擬商品的公司也在裁員和停掉游戲。

“看，我們要建立一個長期的，可持續的公司。”Path的首席財務官Kim Jabal在接受《華爾街日報》採訪時說。她本身也是Path試圖做出盈利努力的一個證明。她在2013年3月6日接受了Path的任命，並參與到探索Path盈利的過程中來。在此之前，她是Lytro的財務副總裁；她還在Google有8年工作經驗，擔任過包括在銷售部門管理者，投資者關係和工程財務總監在內的職務。

和其它社交網絡相比，Path可尋求的盈利途徑要少得多。這家公司設立的願景讓它無論是在擴大用戶基數方面，還是尋求盈利模式時，都有更多禁忌。[NT:PAGE=$]

Path稱自己為“個人社交網絡”。創始人Morin受到英國人類學家Robin Dunbar的的發而創立了這一社交平台。這個人類學家宣稱通過對靈長類動物大腦皮質的研究，發現人類能夠維持親密社交的人數在150個之內，這個數字被稱為“鄧巴數字”。

2010年，Morin在TED大會上聽到的諾貝爾經濟學獲得者Danie Kahneman關於快樂的演講，也成為了他在設定公司願景時的一部分。他希望人們能夠通過Path記錄對於自己個人而言有意義的時刻，而那些能看到這些分享的，是知道這一時刻對你意義幾何的朋友。

“我們的目標是建立一種信任、溫暖和愛的體驗。”在公司初創之初，Morin這樣說。

這和當時已轟轟烈烈受到追捧的Facebook大相徑庭，后者已開始被人質疑隱私等問題，用戶粘度也大不如前。

這正是Path在剛一成立就受到用戶和投資者歡迎的原因。在創立不到兩個月的時間裡，Google就給出了1億美元的收購報價；成立后的第三個月，這家公司獲得了A輪融資的865萬美元，投資者包括KPCB在內。此后，這家公司很快就獲得了100萬用戶； 當2012年Path獲得3000萬美元的B輪融資時，這家公司的估值在2.5億美元；維京集團的創始人布蘭森和Zynga的創始人Mark Pincus也在投資者之列。

但相同的原因讓Path的用戶數在此后增長沒有那麼迅速。好友人數的上限，以及親密好友的社交，使得用戶不會無休止地將通訊錄中的好友拉入這個平台，Path本身也因此失去了獲得大量傳播的機會。

或許正是意識到了這一點，Path后來將最開始50個人的好友限制擴大到了150人。

除此之外，親密社交圈和帶來快樂時刻的理念也使得Path的用戶體驗要維持在比別的社交網絡更高的水平。

2012年，有人發現Path向伺服器上傳用戶的聯繫人信息。這個消息被公之於之后，Path的用戶反應激烈，他們覺得自己的信任被Path所濫用。

但這是社交網絡以及很多手機應用程序經常做的事情—通常這些程序利用聯繫人信息向用戶建議好友，並在其他好友加入應用程序時通知用戶。Path除此之外也試圖利用聯繫人來計算好友的親密度，這也許會幫助Path在親密社交的用戶體驗上做出更多的改善。

“我以為我們是在做一個對的事情，但看來我們錯了。”Morin在事后這樣說。

除此之外，盡管Path的用戶忠實度更高，但每次Path版本的更新都會招來用戶的不滿。人們常常會質疑新功能是否背離了Path的初衷。[NT:PAGE=$]

在Path 3.0版本發布后，《連線》的記者Mat Honan發現在發送消息的功能中能夠給並非自己好友的人發送消息后，搜索到了Morin本人，並在Path給他發個信息問，為什麼會將這樣的功能加入進來。“如果我是我所有朋友的朋友，那很棒。但我不是。而且我已經有這樣一個地方來進行這種互動了—那個地方叫Facebook。”他在一篇文章中這樣抱怨。

在早先時候Path推出了能將Facebook、Foursquare、Twitter等社交網絡的信息導入Path的功能，一些用戶也質疑這個功能是否會讓Path變得沒得太繁雜，不如之前那麼親近。但現在看來，這個功能將Path從當時500萬的用戶數帶到了現在的600萬，這也許可以歸結為更多人喜歡將自己不同社交網絡上的活動彙集到一個平台做個備份的想法。

對Path而言，如何盈利顯得需要更加謹慎。

在2012年3月Path發布2.1版本的新聞發布會上，Morin在談到盈利時將廣告的形式摒除在了考慮範圍：“如果我們關注用戶的幸福和快樂，那麼傳統廣告會破壞這種體驗。”

人們已經在詬病Facebook的廣告嘈雜而煩人，由於用戶對在廣告的反感，少許廣告商也已經開始減少在Facebook上的投入。

因為150個好友的限制，在Facebook、Twitter和YouTube上廣為傳播的病毒廣告也無法在Path上使用。轉發的功能repath也是到2012年下半年的版本更新中才出現。

但Path對盈利的考慮卻已經有很長時間。就在2012年3月的發布會上，Path發布的一個新功能曾被看作為有盈利的前景—它引入了耐克作為合作伙伴，使得Nike+的用戶能將自己鍛煉的地圖等數據分享到Path上。但此后，Path並沒有像人們預期的那樣開放API，併進一步做出商業化的舉動。出於對質量的控制，Path對合作伙伴的挑選小心翼翼。

允許分享音樂、電影和書籍的這個功能為Path帶來稍許收入。當用戶的朋友點擊進入這些分享時，會有購買選項，並將用戶帶入iTunes的頁面。一旦購買發生，Path可以獲得來自蘋果公司的分成。

更多的收入來自於濾鏡。但是對濾鏡有更多需求的用戶在手機上也有更多的選擇，比方說用戶基數多的Instagram。

貼紙也許能給Path帶來收入。在對話中加入表情這種喜好在亞洲非常流行，而且用戶也願意為此付費—Line、微信或Emoji已經證實了這一點。來自日本開發者的Line通過表情貼紙的銷售能每個月獲得375萬美元的收入。[NT:PAGE=$]

但是，對於Path而言，在美國接受這種手機文化的人尚且還少，而且要十分小心，不能給用戶留下亂糟糟的感覺。不過除了美國之外，亞洲正是Path用戶最多的地方，其中包括日本和中國。

Path試圖將這些貼紙變得更有設計感。每一系列的貼紙都會列出設計者的信息，其中有像Jayde Cardinali這樣的自由職業者，也有像Richard Perez這樣在別的公司有全職工作的設計師。盡管一些用戶不這麼認為，但Path將這些貼紙描述為“漂亮、有趣的藝術品”。精緻的設計的確是Path的優勢之一，而和設計師們的合作也許會在未來讓這些貼紙的種類變得更多豐富和多元。

Path同樣覺得這些貼紙不僅僅是裝飾，而能給其所標榜的價值帶來正面的作用。“它們能傳遞出語言所不能傳遞的東西”，Path在其博客中這樣說。這也許的確會對更年輕的用戶有效果。

Path披露現在其用戶的平均年齡是25歲，但有趨勢顯示高中和大學的學生使用Path的時間在變得多起來。

而在此之后將在2013年上半年推出的高級會員付費服務也許會給Path帶來更多的收入。但這也有賴於Path能黏住用戶，並讓用戶覺得這對於自己和朋友而言是個有價值，並且不可替代的平台。

給Path試水的時間並不多，在移動社交這個競爭行列裡，微信已經正式在美國設立了辦公室，Line也在包括中國在內的多個市場試水。要麼像Instagram一樣證明有獨特的、不可替代的價值，要麼能夠開拓更多收入模式，這個行業裡的投資者和用戶們不會有那麼多的耐心。

“商業模式固然很重要，但是我們仍然想要和用戶有一種信任的關係。”Morin在接受Techcrunch採訪時說。

>> Path創始人Dave Morin正在不斷嘗試新的收入方式。

01 新版本增加了消息功能。

02 商店內貼紙的定價大概都是在1.9美元左右。

03 現在在商店裏，用戶除了可以購買貼紙還能購買濾鏡。

04 憑藉這一改進，Path24小時內的收入超過了之前的總和。