專訪GREE創始人：日本社交遊戲巨頭的興衰

本報記者 曾航 日本東京報導

去年年底的一個下午，田中良和身一身黑色西裝，準時走進那間裝了電話會議系統的大會議室裡，接受我們的採訪。

像大多數日本人一樣，田中看上去一臉嚴肅，他看上去很忙，接受我們採訪的間隙，還不時有事務需要處理。

當時，這家公司正值巔峰，GREE的總部在東京鬧市區的六本木新城大樓裡，這是東京最高檔的寫字樓之一，GREE將几乎一整層寫字樓空出來做接待前台，似乎是為了顯示公司的富有。

當時，36歲的田中良和是日本炙手可熱的互聯網行業首富，他曾以35億美元的凈資位列福布斯2012年日本富豪榜第7位。他所創辦的日本社交網絡公司GREE被認為是日本最成功的互聯網公司之一。

田中良和創辦的這家2400人左右的公司，2012年度的營業額達19億美元，被看作是全球盈利能力最強的社交網絡公司之一，如果考慮到日本僅僅是一個有1億人口的小市場，GREE從用戶那裏獲取現金的能力甚至比facebook都要強。

此后，這家公司開始了在日本以外市場的大規模擴張，並投入了巨額現金。

2013年5月中旬，GREE突然宣佈關閉中國辦公室，其中國業務以失敗告終。

而GREE投入巨資的美國業務，也一直進展不順利。

海外市場的不順拖累了GREE的業績。在GREE於2013年5月剛剛公佈的財報中，在已經結束的前三個財季裡，GREE公司業績出現下滑，第三季度的銷售為378億日元，比上一財年同期比減少18%，營業利潤108億日元，比上一財年減少同期減少56%。凈利潤47億日元，同比減少65%。與此同時，GREE的股價也大幅下跌。

GREE的大起大落，是日本移動互聯網的一個重要縮影，其本質是Web和App兩種移動互聯網發展道路的大交鋒，依靠Web起家的GREE快速躥紅，卻又在智能手機App的衝擊下有所下滑，在日本的4G開始普及的背景下，Web和App到底誰會最終勝出？GREE的故事或許將提供許多發。

GREE的早年創業歲月

1977年，田中良和出生於東京。像許多日本男孩一樣，田中良和的童年也是在迷戀任天堂的游戲中度過的，在父母給他買回第一台任天堂的經典紅白游戲機之后，田中良和經常在父母睡覺之后還偷偷玩游戲，並從此和游戲結下不解之緣。

在田中良和上高中的時候，正是日本經濟泡沫破滅，日本經濟長時間出現停滯的時期。與此同時，在大洋彼岸的美國硅谷，一批年輕人創辦了雅虎、網景、亞馬遜、Ebay，這些互聯網公司有與之前以貪婪著稱的傳統企業有不同的願景，田中良和日后在GREE的年報中寫道：“硅谷的價值觀和哲學觀使我受到了如同改變人生般強烈的衝擊。” 田中良和當時很喜歡著名未來學家托夫勒的《權力的轉移》(《Powershift》)一書，他被書中所描述的信息化對整個世界的改變所深深吸引。從此之后，田中良和對於硅谷的一舉一動都非常關注。

田中良和大學畢業后就職於索尼公司，此后又在日本第一大電子商務公司樂天供職了4年，在這一過程中他對正萌芽的SNS網絡爆發出濃厚的興趣。

2004年，剛剛在美國嶄露頭角的“Friendster”讓他眼前一亮，他決定在日本做一個類似的網站，於是，田中良和利用自己的業餘時間在他位於東京的公寓中用代碼碼出了一個類似的網站。

田中良和開始邀請他的朋友們加入這個網站。最開始這個網站僅僅在PC上運行，在短短一個月內，就獲得了1萬名用戶，並在10個月后增長到了10萬人。

此后，他從樂天辭職，全力投入到自己的創業道路中。2004年12月，GREE在當時的Yahoo，樂天，Livedoor聚集的東京六本木的一間公寓裡開設了辦公室，同年現在的董事成員山岸太郎也加入了進來。

當時拉山岸太郎加入GREE時，田中良和曾經感到非常緊張。山岸太郎是田中良和大學時代的好友，當時是日本CNET的一位網絡編輯，CNET在日本做得很成功，當時田中良和甚至不敢直接問山岸太郎是否願意和他一起創業，而山岸太郎卻很爽快地告訴他，“如果你要開公司，我就加入”。事后田中良和回憶道，如果沒有山岸太郎，就沒有GREE的今天。

但此后，主打社交路線的GREE和日本第一大社交網絡Mixi在用戶數量上還有很大的差距，當2007年5月Mixi的注冊人數已經超過1000萬時，GREE還停留在20萬的水平上。GREE的早期用戶以技術男為主，而Mixi中則有大批女性用戶寫日誌，帶動越來越多的年輕人加入Mixi。在早期的發展過程中，Mixi一度遠遠領先GREE。

這一階段的GREE，並沒有一鳴驚人。

轉型手機社交游戲

時勢造英雄。當社交網絡快速由PC向手機終端轉移時，田中良和終於等到了自己爆發的機會。

2006年初的一天，田中良和見到了日本第二大通信運營商KDDI當時的內容媒體事業本部長(現任董事長執行役員專務)高橋誠。在日本，KDDI以年輕、活力的品牌形象深受年輕人的喜愛，並在學生和青年人群中有較強的號召力。

GREE當時開始和高橋誠商議在手機上提供社交網絡，這個提案也是改變GREE命運的轉折點——在此之前，GREE的社交網絡主要為PC用戶設計。

2006年7月，以高橋為主導的KDDI團隊與GREE全體的董事決定了進入移動版SNS。KDDI向GREE投資了3億6400萬日元(約3000萬人民幣)。

KDDI的入股不僅給GREE帶來了急需的資金，而且給GREE帶來了非常重要的用戶。

“KDDI協助我們邀請了用戶。”田中良和向我們回憶道。“當時我們來自KDDI的用戶大概有(占到總用戶)3-4成，目前比率有所下降，但是KDDI仍然是重要的合作伙伴。”

當時GREE只有30名員工，其中90%的員工專注於PC版SNS的企劃與開發。隨GREE向移動版的轉型，所有的員工的投入到了移動SNS部門。

與KDDI的會合中，雙方決定在2006年11月15日開始移動版SNS服務，而准備期間只有短短5個半月。

經過激烈的討論，GREE決定在自己的移動版社交網絡中加入了社交游戲、flash游戲、算命、詞典、FAQ(常見問題解答)以及新聞——這些功能都和SNS的基本功能緊密結合。

而其中，真正讓GREE日后名聲大噪的是社交游戲業務。一開始，田中良和認為現有的SNS業務缺乏娛樂性，於是決定重點發展具有濃厚娛樂色彩的內容。

11月16日早上，GREE的所有員工開香檳慶祝服務上線，當天就有了2萬人的新用戶加入。

“KDDI給了我們很大的營銷、渠道上的支持。在日本和中國一樣，像中國移動一樣擁有很大權力。日本有三大運營商，其中KDDI特別是對內容業有興趣，一開始合作時，幫我們做了營銷上的事情，對我們獲得會員有很大幫助。”GREE執行役員、亞太業務高級副總裁、GREE北京CEO天野雄介指出。

“KDDI投資GREE之初，考慮到怎麼把通信運營商的優勢與GREE的業務相結合，能有什麼樣發展，這樣的出發點來跟GREE接觸的。因為GREE開發的是PC網頁游戲的業務，我們公司以代收費的切入點與GREE有了合作的意向，也與GREE進行了協商。”KDDI執行董事高橋誠在接受本報採訪時回憶道。

在KDDI入股之前，GREE一天只有兩三百個新增用戶，在進入移動版之后，一下子就有2萬人的用戶。田中他們對於移動的可能性除了吃驚之外又多了一份信心。

但是好景不長，在服務上線一個月后，新用戶增加將至1萬人，2個月后破了1萬人的增長。這時，GREE開始接觸日本其它兩大移動通信公司DoCoMo和軟銀， 希望他們能與KDDI一樣在他們的服務上開展GREE的服務。但是新用戶的增長仍然成了GREE最大的煩惱。