好奇號結束1個月春假 繼續火星探測任務

好奇號重新上工 (圖取自NASA網站)

《LA Times》報導，噴射推進實驗室 (JPL) 本周表示，美國航太總署 (NASA) 的火星探測車好奇號，在上個月休「火星假期」1 個月之後，已經重新和地球取得連繫，將持續鑽勘岩石的任務，下個目的地將是 Yellowknife Bay。

4 月份由於地球、太陽、火星形成一直線，太陽阻礙了地球與火星的通訊，好奇號無法接受指令，於是休了 1 個月的春假。在休假之前，好奇號已經完成首次鑽地提取岩石樣本並檢測的任務，發現火星過去應是個有利於孕育生命的環境。

JPL 火星探測任務的成員，也利用這段期間，重新審視這次火星探測計畫的進展。本次專案科學家 Ashwin Vasavada 表示，不需要關注好奇號的每日行程，讓團隊有更多的時間，弄好其他的事項。

好奇號上周三就已經和地球取得連繫，確認一切正常之後，周一就開始了拍照任務，準備再進行樣本的檢測。好奇號的長期目標，是登上 3 英哩高的夏普山，科學家已經開始研究該如何前進，不過最後的路線選擇，還要看這次在 Yellowknife Bay 的檢測結果決定。

另一方面，《法新社》報導，NASA 專家、研究人員與航太業者，6 日起召開 3 天會議，聚焦火星探測。與會專家認為，未來如果太空人要登陸火星探測，如何降落將是最大的難題。

前 NASA 工程師 Robert Braun 表示，好奇號成功通過「恐怖 7 分鐘」的考驗，是個偉大的成就。但相比之下，也只是跨出極小的一步。如果把好奇號視為 1 輛小車，讓人類登陸的任務，就像是讓 1 棟兩層樓房屋降落火星。好奇號總重約 1 噸，而工程師預估，為人類登陸火星所需的補給太空艙，總重約為 40 噸左右。