冥王星兩顆新衛星獲命名：冥河與三頭狗

新浪科技訊 北京時間7月4日消息，據美國太空網報導，冥王星的兩顆新衛星終於有了自己的正式名稱。近日 ，負責天體命名工作的國際天文學聯合會(IAU)已經正式宣佈將“Kerberos”和“Styx”選中，作為冥王星兩顆新衛星的名字，這兩顆衛星自發現以來一直被以P4和P5的臨時編號指代。不過對於這一結果，《星際迷航》的粉絲們似乎並不滿意。

國際天文學聯合會的這一命名基本上是根據由SETI(搜尋地外智慧文明)機構在網上發起的一項征名調查結果選出的，但是在此次征名調查中，電影《星際迷航》中斯波克的家鄉——瓦肯星的呼聲是最高的，粉絲們強烈要求國際天文學聯合會將其中的一顆衛星命名為“瓦肯”，但是最終這一得票數最多的名稱卻未能入選，這引發了《星際迷航》鐵桿粉絲們的強烈不滿。

這個提議最早是由早年在《星際迷航》系列片中扮演柯克船長的演員威廉·夏納(William Shatner)提出的，他建議用“瓦肯星”來給其中一顆冥王星衛星命名，隨后他的這一建議得到了粉絲們排山倒海般的支持。最后的網絡投票統計顯示，在總共大約50萬張選票中，大約有17萬張投給了“瓦肯星”。第二名和第三名則分別是“Cerberus”和“Styx”。

在一份聲明中，SETI機構官員寫道：“國際天文學聯合會對於這項命名給予了認真考慮，包括‘瓦肯’的提名，它在羅馬神話中實際上是火山之神的名字。然而由於這一名字在天文學中已經被使用，加上這一名字與冥界似乎沒有什麼關聯，因此其命名建議被否決。”

根據國際天文學聯合會的命名規則，冥王星系統天體的命名應當以希臘或羅馬神話中地下冥界的神話人物或事物命名，其中冥王星正是“冥界之王”的意思，地下世界的主宰者。

此次被選中的名字中，“Cerberus”是羅馬神話中的冥界“三頭狗”，這個名字在網絡投票中獲得了10萬張票數，高居第二。不過國際天文學聯合會的官員們還是決定對它稍加改動，將其首字母改成了K，變成“Kerberos”，從而更加符合希臘神話的習慣傳統。而另一個名字“Styx”的意思則是“冥河”，也就是在古代神話中分開陰陽兩界的界河。這個名字此次獲得了8.8萬票的支持。

科學家們在2012年使用哈勃空間望遠鏡在對冥王星開展觀測時發現了小衛星“Styx”。在那之前的2011年，科學家們使用哈勃空間望遠鏡找到了另一顆小衛星“Kerberos”。這兩顆衛星都非常小，直徑僅有20~30公里左右。

這樣，目前冥王星便擁有了5顆衛星，其中卡戎是最大的一顆，它是在1978年被最早發現的。后來在2005年，科學家們又發現了另外兩顆衛星“Nix”和“Hydra”。2015年左右，美國宇航局的新地平號探測器將抵達冥王星系統，對這裏的天體開展首次近距離探測考察，屆時我們將首次獲得有關冥王星和它的這些小衛星的詳細資料。新地平號探測器於2007年發射升空，飛往太陽系的邊緣，它將在那裏搜尋哈勃空間望遠鏡都無法偵測到的小型天體，並考察冥王星附近區域以及遙遠的柯伊伯帶——一個圍繞太陽系邊緣運行的遍佈冰凍天體的黑暗地帶。(晨風)