外媒稱中國開採天然氣任重道遠

《紐約時報》報導，中國壽陽——鑽井隊長金培盛(音譯)深知，從華北地區玉米地下的煤層中開採天然氣是多麼難的一件事。

地下煤層的裂縫裏注滿了水，需要都抽出來，才能讓天然氣得以釋放。注入礦井的膠體本來是為了促進天然氣的釋放，但煤層實在是過於冰冷，使得膠體有時會變得太粘稠，反而擋住了天然氣的流動。此外，人們常常會擔心，這種做法會傷及這片區域裏正在開採的迷宮般的地下煤礦。

“最不能確定的是地下有什麼——如果有隧道，風險就大了。那對礦工來是很危險的，”金培盛。

面對煤炭造成的嚴重大氣污染，以及越來越依賴進口能源的現狀，中國一直迫切希望效仿美國，迅速提高天然氣量。用天然氣取代煤炭，也是中國控制溫室氣體排放的希望所在。中國是全球最大的二氧化碳排放國，排放量遠高於其他國家。

然而，中國開採天然氣的能力卻深受質疑。盡管獲得了大量投資，並得到了政府的大力扶持，中國天然氣量的增速仍然比不上不斷放緩的經濟增速。中國的天然氣量去年僅提高了6%，而2012年的增幅為2.2%。

中國的主要問題是，頁岩氣量與期望值相去甚遠。於是，中國不得不依靠其他方法，比如從煤田中開採天然氣，而這些方法以美國的標準來看都頗為落后。

如今，中國政府似乎承認了這方面的缺陷。國家能源局局長吳新雄今夏在演講中令人意外地表示，中國2020年國內天然氣生的目標僅為，頁岩氣和煤層氣各300億立方米。就在兩年前，國家能源局還曾估計，2020年，單是國內的頁岩氣量就可以達到600億到1000億立方米。

如果吳新雄的預測成為了事實，那麼在2020年，頁岩氣和煤層氣分別只能滿足中國1%的發電需求。

“在人口和經濟總量不斷增長的情況下，如果延續目前這種粗放的用能方式，我國的能源供應難以支持。”吳新雄。

盡管中國政府花大力氣想要提高該領域在經濟方面對能源企業的吸引力，包括對頁岩氣生提供了直接的補貼，但天然氣量一直增長緩慢。中國政府8月13日宣佈，非民用天然氣的價格在月底將上調約18%。

由於國內供應增長乏力，中國已經把目光投向其他地方。今年5月，中國簽署了一份價值4000億美元(約合2.5萬億元人民幣)的長達30年的合同，將從俄羅斯購買天然氣。中國也已經開始從卡塔爾、澳大利亞和也門進口液化天然氣。

中國對天然氣的需求非常迫切。北京打算在今年年底之前將四家燃煤電廠改為燃氣電廠，以減少大氣污染。

然而，中國並沒有足夠的天然氣來更大規模地推廣燃氣發電。因此，中國政府已經要求影響力較為有限的中小型城市，暫時繼續使用燃煤發電，並勸誡企業不要大舉投資燃氣設備。

天然氣一度看起來是中國減少對煤炭依賴的為數不多的辦法之一。在日本福島核電站發生三重熔融事故之后，中國的核能項目放慢了步伐。擴大水力發電的努力則遭遇了環保方面的擔憂，而且為了造湖而修建的水壩會導致人員遷徙，從而帶來巨大成本。太陽能和風能的確在迅速增長，但基礎太過薄弱。

吳新雄對天然氣量預期的調整，意味中國首次正式承認了西方國家的專家近段時間以來的法：中國在短期內將無法觸及美國在頁岩氣領域的那種成就。

在中國，頁岩氣儲備的埋藏位置要比美國深得多，大大增加了開採成本。中國的頁岩層中還往往摻雜大量泥土，且比美國的頁岩層潮濕得多，因此更加難以通過向地下泵入液體和沙子來壓裂頁岩以釋放其中的天然氣——也就是所謂的“水力壓裂”。

貝克博茨律師事務所(Baker Botts)北京辦公室的合伙人雷介福(Jeff Layman)表示，經過4000萬年印度次大陸擠入南亞板塊帶來的強烈地震，中國西部的主要頁岩氣層在地下混雜分佈，而不是像美國那樣，如同一摞薄餅平鋪在地底。貝克博茨律師事務所是總部位於休斯頓的大型能源律所。

今年3月，中國石油業巨頭中石化宣佈，發現了國內首個具有商業價值的頁岩氣田，並預測到2017年，這個位於重慶郊外的頁岩氣田的年量將達到頗為可觀的100億立方米。但該公司沒有透露多少相關細節，使得外國能源專家開始懷疑，是否所有礦層都是純正的頁岩層，盡管中石化堅稱的確如此。

雖然進行了大規模勘探，中石化及其競爭對手中石油都沒有宣佈發現了其他大型頁岩氣田。這兩家國企均在3月表示，它們仍在積極地進行國內的頁岩氣勘探工作，即便因為收效甚微，它們削減了全球油氣勘探的預算。

中石化和中石油將分別於下周一和周四發布財報。這兩家企業目前是政府廣泛調查的目標，涉及可能的腐敗行為，包括它們與外部銷售商簽訂的合同。一名中國石油業高管表示，有鑒於此，公司管理層不願再批准開採頁岩氣的新合同。由於涉及法律問題，這名高管要求不具名。

另一名高管——位於北京的頁岩氣服務公司研控科技的董事長兼首席執行官銀燊平——表示，中國需要開發更先進的技術，才能對很多國內頁岩氣田進行開採。他，“很明顯，國家現在已經決定放緩開採過程。”

對頁岩氣的較低期望導致對另一種非常規天然氣的興趣上升，那就是煤層甲烷氣。在這種工藝中，通過鑽探地下煤層來採集天然氣。

在過去數十年中，美國和澳大利亞等國一直在使用這個方法。但它們通常在煤炭開採開始之前採集天然氣，以減少煤礦中發生瓦斯爆炸的風險。

中國面臨的兩難局面在於，很多礦區都已經有了經營中的煤礦。中國的煤炭儲量占全世界的13%，但量占47%。中國的很多煤礦經營者反對在附近開採煤層氣，原因是擔心向礦井裏泵入沙子及化學品，從而釋放煤層氣的做法，可能會無意間令瓦斯流入礦井中。

為了批准一個大型煤層氣項目，政府已經與壽陽的煤礦經營者及各村進行了談判。該項目將由總部位於休斯頓的遠東能源公司(Far East Energy Corporation)牽頭開展。遠東公司首席執行官邁克爾·R·麥克艾瑞思(Michael R. McElwrath)表示，他相信該項目能夠去除地下煤層中的爆炸性氣體，從而提高礦區的安全性。

但壽陽煤田的情況在中國並不常見，因為這裏的煤層滲透性相當好，天然氣能夠在地下流動。麥克艾瑞思表示，如果不能發現更多滲透性好的煤田，“我們能開展一個非常棒的小項目，但這個行業不會崛起。”

遠東能源公司也有自己的問題。今年6月，公司宣佈，出於膠體粘稠、缺少天然氣採集管道等原因，已經關閉了四分之一的礦井。該公司共有160個礦井，計劃稍后重其中的大部分。麥克艾瑞思表示，“我們正在考慮各種戰略性的交易，從而為明年的開採活動籌集資金。”但他拒詳細明。

技術人員過去幾年一直在這片農村地區工作。這裏的黃土非常軟，即使是一條小河，都能衝出50英尺(約合15米)甚至更深的陡峭河谷。公司在當地租賃的設備中，有一些使用的設計，二戰以后在美國就很少見到了。這明中國在鑽井技術方面還非常落后。在每個開採地點，技術人員都需要應對很多獨特的問題。

遠東能源公司中國區經理羅伯特·霍克特(Robert Hockert)曾經長期在懷俄明州管理頁岩氣和煤層氣鑽探作業。霍克特，“在美國，天然氣采上來比較容易。在這裏，得努力開採才行。”(紐約時報中文網)

翻譯：王湛、許欣