新視野號12月將蘇醒：直逼冥王星蓄勢待發

新浪科技訊 北京時間21日消息，據國外媒體報導，八年以來，新視野號在距離地球大約48億公里的地方一直整裝待命。現在，它即將蘇醒過來，開始一場與矮行星冥王星的親密接觸。科學家正在准備實施一項為期6個月的計劃，12月6日，這架體積僅有鋼琴大小的航天器將對冥王星進行拍攝，並獲取相關的數據。

自2006年1月發射以來，新視野號已經累計休眠了1873天——相當於飛行時間的三分之二。從2007年中期到2014年下半年，它經歷了18次“打盹”，每次持續時間從36天到202天不等。

在休眠模式下，航天器的大部分都斷了電。機載計算機對系統運行進行監控，並將每周航標狀態發送回地球。“新視野號一切正常，在深空裏安靜地航行——距離地球約48億公里，但它的休息時間馬上就要結束了，” 新視野號任務運行主管、約翰霍普金斯大學應用物理學實驗室的埃利斯·鮑曼(Alice Bowman)，“新視野號是時候醒過來了，開始工作，創造歷史。”

操作人員平均每年要啟動一次新視野號，以檢查關鍵系統是否正常，校準儀器，搜集科學數據，預演與冥王星相遇時的場景，並在必要時修正方向。

今年8月，有關在12月蘇醒過來的程序已經被編入了新視野號的機載計算機，命令它在12月6日格林尼治標準時間晚上8點(北京時間12月7日凌晨4點)恢復工作。大約90分鐘之后，新視野號將發送信號至地球，顯示它已經處於“活動”模式；這些信號，即使是以光速傳輸，也需要4小時25分鐘才能到達地球。

位於馬裏蘭州的新視野號任務團隊將於格林尼治標準時間12月7日凌晨2:30(北京時間12月7日上午10:30)收到確認信息。此時，新視野號與地球距離將在46億公里以上，距離冥王星約2.6億公里——略少於兩倍的日地距離。此次任務的最主要目的是研究冥王星及其最大衛星卡戎的地質和地形情況，對它們的表面成分和溫度進行繪圖。科學家還希望了解冥王星的大氣結構和成分，對冥王星較小的衛星進行研究，並尋找新的衛星和衛星環。

新視野號上裝有7種儀器，包括先進的紅外成像和紫外線光譜儀、一台緊湊型多色相機、一台高分辨率望遠鏡相機、兩台強大的離子光譜儀、一台空間塵埃探測儀和兩台無線電科學實驗裝置。整個新視野號航天器所用的電能來自一個放射性同位素熱電發生器，運行時所需的電能與兩個100瓦燈泡相當。

對冥王星及其衛星的觀測將從明年1月開始，一直持續到7月底。7月14日，新視野號將到達距離冥王星最近的位置。多年的努力，就是為了此次相遇的那一刻，新視野號團隊信心滿滿。早在發射之后一年時，他們就進行過一次完美的飛越木星任務。他們還每年進行訓練，預演整個航天器與冥王星相遇、飛越的過程。(任天)