美國邁出火星之旅第一步 下月試飛新一代航天器

美國航天局6日宣佈，新一代載人航天器“獵戶座”飛船將按計劃於12月4日進行首次試飛。美國航天局副助理局長威廉·希爾當天在電視直播的記者會上，這次試飛“對是美國航天局今年的頭等大事”，“是我們火星之旅的第一步”。綜合

按計劃，“獵戶座”飛船的首次試飛不載人，將用聯合發射聯盟公司的“德爾塔”大推力火箭從佛羅里達州甘迺迪航天中心發射升空，然后從約5800千米的高空以每小時約3.2萬公里的速度重新進入地球大氣層。

受到空氣摩擦影響，飛船返回時外表的溫度將會升至約2200攝氏度，飛船4厘米厚的隔熱板將受到考驗，這也是此次試飛的主要目的之一。

返回時，飛船會在地球大氣層中減速到每小時480公里，然后借助降落傘減速至每小時32公里，最終墜入加利福尼亞海岸以西的太平洋海域。

美國航天局官員表示，此次試飛總費用為3.7億美元，主要是火箭或相關設備費用，而飛船可重覆使用，並不包括在內。

“獵戶座”飛船的首次載人飛行定於2021年。美國航天局將用它把宇航員送到小行星和最終的目標火星上去。

上周，先有美國軌道科學公司向國際空間站送貨的火箭在半空中炸成火球，后有英國維珍銀河公司的商業載人飛船在測試中發生事故墜毀。談及這兩起事故，希爾：“太空飛行很困難，兩次事故證明了這一點。”

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與航天飛機比較

安全繫數高10倍

“獵戶座”飛船並沒有機翼和尾翼，不像航天飛機那樣通過滑翔方式返回地球，而是像飛船那樣通過降落傘降落。

發射時飛船將與火箭串聯在一起，即飛行器在火箭的頂部，而不像航天飛機那樣與火箭並聯，所以能遠離燃燒的發動機和墜落的碎片造成的危險，完全避開泡沫材料脫落的威脅。

飛船設置有“逃逸塔”系統，一旦在發射時出現故障，引發燃料爆炸，可迅速將飛行器分離出去，通過降落傘安全降落。這些措施可使太空飛行事故率從以往航天飛機的1/220降低為現在的1/2000，提升了安全繫數。

借鑒俄羅斯飛船的經驗，把人、貨分開運輸，這樣既安全又經濟。

“獵戶座”名稱

源自一個誤會

NASA原本計劃將研製的載人飛船命名為“載人探索飛行器”(CEV)，並打算於2006年8月31日公佈。但在此之前，國際空間站上的美國航天員傑夫·威廉姆斯在對地球無線電通話時無意中漏了嘴，提到NASA剛剛為載人飛船選定最后名稱“獵戶座”，消息很快傳播開來。為此NASA只得在2006年8月22日正式公佈“獵戶座”這個名字。“獵戶座”是天空中最明亮的星座之一，是大家十分熟悉而且極易辨認的星座，“阿波羅”-16號飛船的登月艙也曾以此命名。