克魯格曼：美國“債務危機”純屬危言聳聽

諾獎得主保羅·克魯格曼為《紐約時報》撰文

過去5年的很長時間里，關注政治及經濟新聞的人士幾乎被完全說服，預算赤字與不斷攀升的債務是美國所面臨的最嚴重問題。嚴肅人士不停地發出可怕警告，說美國隨時都有可能變為另一個希臘。奧巴馬總統任命了一個跨黨派的專門委員會，以提出解決所謂財政危機的方案。在首任期內，他還花費大量時間，試圖在預算問題上與共和黨人談判達成大妥協（Grand Bargain）。

由於共和黨人拒絕考慮任何包含增稅的方案，這項大妥協的解決辦法最終並沒有形成。盡管如此，債務及赤字問題還是從新聞中淡出了。有個很好的理由可以解釋這種現象：原來整個事情從一開始就是虛驚一場。

大多數讀者是否意識到，這種財政大恐慌已經偃旗息鼓了，我拿不準——當然，斥責財政赤字的人士還在斥責。他們甚至試圖歪曲國會預算辦公室最新發布的長期預測——預測本身顯然沒有令人警覺的地方——把它當做對他們早先的恐嚇戰術的一種肯定。因此，現在似乎有必要報告一下這場並不存在的債務災難的最新進展。

我們先談談這些預測數據：預算辦公室預計，本年度的聯邦赤字僅為GDP的2.8%，而2009年的數字則是9.8%。沒錯，依然存在預算赤字的事實意味著，以美元計的聯邦債務將繼續增長——但經濟也在增長，因此，預算辦公室預計未來10年內，債務與GDP之比這一關鍵數據將大體持平。

由於人口老齡化會影響到聯邦醫療保險（Medicare）及社會安全福利（Social Security），所以預計10年后情況會出現惡化。但醫療成本的增長已大幅放慢，而醫療成本在可怕的預算狀況中占很大份額。因此，盡管存在人口老齡問題，但預計2029年——四分之一個世紀之后！——債務相對GDP的比例將不會高於二戰后美國的債務水平，也不會高於20世紀大多數年份里英國的水平。注意，現在預算辦公室預期利率將保持在較低水平，不會比經濟增長率高出多少。這種情況反過來會削弱，實際上幾乎消除了債務螺旋式上升的風險——在那種上升中，債務利息的成本會驅動債務進一步增加。

不過，債務增長終究不是什么好事。該采取什么樣的措施防止呢？簡單的難以置信。據預算辦公室測算，要讓債務之於GDP的比例穩定在目前水平上，就需要削減開支，同時/或者從現在起增加相當於GDP的1.2%的稅收。如果要等到2020年再實施增稅，則需要增加相當於GDP的1.5%的稅收。鑒於共和黨會一起反對民主黨人總統提議的任何東西，從政治上講，實施增稅是十分困難的，但從經濟上講，倒不是一件很大的事情，並不需要對我們的主要社會福利計劃做任何根本性修改。

一句話，債務末日警報已經解除。

等等——信心危機風險又是怎么回事？許多人一直警告說這種危機迫在眉睫，其中有些警告還伴隨著讓人意外的坦率，表示對危機沒有發生感到失望。例如，艾倫·格林斯潘（Alan Greenspan）曾用“希臘類比”警告過我們，同時稱美國利率與通貨膨脹沒有大幅飆升“令人遺憾”。

然而，這已經是四年多以前的事情了，目前的通貨膨脹和利率依然保持在較低水平。也許其中一個原因是美國能以本國貨幣得到貸款，不會出現現金短缺，因此跟希臘的情況存在著根本的區別。

事實上，即使在歐洲內部，一旦歐洲央行開始擔負責任，明確承諾為了防止放棄本國貨幣而采用歐元的國家出現資金危機，將采取“一切必要的行動”，債務危機的嚴重性迅速降低。你是否知道，仍然深陷債務之中、人口老齡問題比我們還嚴重的意大利，現在竟能以2.78%的利率獲得長期貸款？而永遠作為負面新聞報導目標的法國，其支付的利率僅為1.57%？

因此，我們並不存在債務危機，從來沒存在過。那么為什么所有的重要人物似乎都持有相反的看法？

公平地說，有關長期財政前景，已經有了某些真正的好訊息，主要來自醫療方面。但是，人們很難擺脫這樣一種感覺，即兜售債務恐慌是要滿足一個政治目的——許多人推出債務危機的概念，就是為了用它攻擊社會福利保障和聯邦醫療保險。他們的行為已經造成了巨大的破壞，多年來一直將全體國民的注意力從真正存在的問題上移開，這其中包括極具破壞性的失業、日益惡化的基礎設施以及其它問題。（紐約時報中文網）

翻譯：張薇