美失事火箭被批使用50年前蘇聯發動機技術

新浪科技訊 北京時間11月3日消息，據雅虎新聞網報導，本月28日，美國私營軌道科學公司的一枚火箭在發射后不久便發生爆炸。而實際上，此次失事火箭所使用的發動機部分源自上世紀60年代蘇聯研製用於登月的火箭發動機技術。

軌道科學公司的兩級火箭“心宿二”在從位於美國弗吉尼亞州惠洛浦航天中心發射升空后數秒便發生爆炸並墜毀。這也造成其此次原定向國際空間站運送補給物資的計劃遭遇挫折。

心宿二火箭的第一級使用了兩台AJ26發動機。這種發動機是在NK-33型火箭發動機的基礎上翻新改進而來的。NK-33原本是當年在冷戰高峰時期，蘇聯為開展登月而研製的N-1巨型火箭的配套發動機。盡管在目前階段尚無法斷言AJ26 發動機是否在此次事故中扮演了某種角色，但軌道科學公司使用年久的蘇聯火箭發動機的做法已經遭到質疑，其中也不乏批評之聲。

其中一些人指出，此次事件在很早之前便已經可以預見。比如在2012年，另一家美國的私營航天企業“SpaceX創建者和CEO艾倫·馬斯克( Elon Musk )便曾經表示：“心宿二火箭簡直就是一個笑話”。

當時馬斯克曾經對美國《連線》雜誌稱：“他們使用了俄國的火箭發動機，那些發動機可都是上世紀60年代的。”他：“我並不是他們的設計是上世紀60年代的，我的意思是他們的設計是基於上世紀60年代的技術，是他們在西伯利亞或是其他什麼地方搞來的。”

SpaceX和軌道科學公司是商業競爭對手，這兩家公司都與美國宇航局之間簽訂了價值數十億美元向國際空間站運送物資的發射合同。迄今，SpaceX憑藉其龍飛船和獵鷹9號火箭，已經成功執行4次太空運輸任務；而軌道科學公司也已經憑藉其心宿二火箭與天鵝座飛船的組合成功執行了兩次類似的太空運輸補給任務。

蘇聯原計劃用於發射登月飛船的N-1火箭是一個龐然大物，它是蘇聯對於美國研製的巨型火箭“土星-5號”作出的回應。該火箭一共進行過4次發射，第一次發射是在1969年，最后一次是在1972年。所有的發射都以失敗告終，到1970年代中期，N-1火箭項目最終被撤銷。但有數十台為該火箭配套開發的NK-33發動機被遺留了下來，存放在該國的倉庫裏。

總部設在加州的Aerojet 公司(現在名叫“Aerojet-Rocketdyne”)后來從俄國購買了一部分這些陳舊的火箭發動機，並對其進行了現代化改造和翻新，用於美國火箭的發射。

對於NK-33/AJ26發動機的好處，美國宇航局前宇航員，軌道科學公司執行副主席弗蘭克·庫伯森(Frank Culbertson)對此並不諱言。他在周二晚間為此次事件召開的發布會期間表示：“當時我們並沒有多少選擇，更加不幸的是，在美國則完全沒有這樣的發動機。”

AJ26發動機非常結實，動力強勁，並且在發射前這些發動機都經過了非常徹底的檢查。先是在位於密西西比州的美國宇航局的斯坦尼斯空間中心，然后則是在被安裝到心宿二火箭之后，在惠洛浦發射場進行了檢查。

庫伯森表示：“這些發動機通過了常規測試——包括驗收測試以及壓力測試。在此期間我們並沒有發現任何的異常情況先是火箭的發動機會存在問題。”

不過此前在斯坦尼斯進行的測試中，的確是有一台AJ26發動機發生了爆炸。不用多，開展此次火箭爆炸事故調查的工程師們現在正在對當時的那次事件進行詳細的調查。

心宿二並非唯一使用了蘇聯或俄羅斯技術的火箭型號。比如，美國聯合發射聯盟(ULA)的宇宙神-5型火箭，該火箭是執行美國軍方以及美國宇航局發射任務的主力火箭型號之一，在其第一級火箭上便使用了俄國研製的RD-180火箭發動機。

當然相比陳舊的NK-33，RD-180是新的多的火箭發動機型號。但同樣的，由於它們源自俄國，這一事實讓很多政策制定者，軍方官員以及其他一些有影響力的人物感到不舒服，他們認為美國不能依賴俄國來供應所需的火箭發動機，因為這事關國家安全。(晨風)