蘋果對液態金屬很執著 專利揭露「反重力鑄造」製程

MoneyDJ新聞 2014-07-04 記者 郭妍希 報導

20140704_75_0.jpg -->雖然「液態金屬(Liquidmetal，一種非結晶型合金、見圖)」還未獲得蘋果(Apple Inc.)大量採納，但最新專利內容顯示，蘋果仍持續尋找這種特殊合金的製作方法。

AppleInsider 3日報導，蘋果今(2014)年3月申請的「反重力鑄造中空形狀(Counter-gravity casting of hollow shapes)」專利，能解決液態金屬冷卻速率難以掌控、可能導致材料結晶的問題。運用反重力鑄造法，可增加對溫度、裝料量、黏性、注入速率以及注入壓力的控制準確度。

蘋果也考慮在製做過程中以各種方式旋轉模型，希望能藉此控制中空零件的厚度。以上述方式鑄成的零組件將擁有各種不同的中空形狀。

美國專利商標局(USPTO)曾在5月27日核准了蘋果一份專利(字號為「No. 8,738,104」)，內容描述了如何將iPhone螢幕玻璃(包括藍寶石玻璃)與液態金屬邊框結合在一起的製程。

雖然這項專利已申請了六年之久，但USPTO的核發時間，卻正好落在蘋果延長液態金屬獨家使用期限之後，實在引人遐想。早在5月21日就有一份呈交至美國證券管理委員會(SEC)的檔案顯示，蘋果、Liquidmetal Technologies Inc.已簽訂協議，蘋果在消費性電子產品獨家使用液態金屬的權利期限將延長至2015年2月5日為止，這是雙方二度決定延長限期。

目前並不清楚蘋果是否打算推出以液態金屬打造的iPhone，過去則從未出現液態金屬能大量生產的訊息。

Liquidmetal發明人Dr. Atakan Peker曾在2012年5月份表示，液態金屬還未臻完美，估計蘋果得花3-5億美元的研發費用、以及3-5年的時間才能讓這種技術完全成熟、繼而大量運用。他也提到，蘋果是業界第一家取得液態金屬機殼授權的廠商，但在MacBook等產品的機殼採納之前，液態金屬一開始應該會先應用到軸承、托架等零件。