頁岩油革命有成 強占美國整體石油產能半數

美國上週原油庫存再創新高，供應過剩的憂慮再對油價形成打擊，近期油價漲勢戛然而止，掉頭下跌。得利於探採技術的進步，帶動美國頁岩油革命，從而重塑國際油市，成為低油價環境的主因之一。媒體《CNNMoney》報導，根據美國能源情報署 (EIA) 指出，頁岩油目前已占美國原油產能逾半。

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但在 2000 年時，頁岩油占美國原油產出不到 2% 。當時全美不過 2.3 萬個頁岩油井，每日產能僅 10.2 萬桶。然而，隨著「水力壓裂技術」 (Hydraulic fracturing technology, 一般常稱 fracking) 的發展，帶動整體頁岩油產能大爆發；目前高達 30 萬座頁岩油井，每日產能衝上 430 萬桶。

EIA 指出，水力壓裂法的開採技術，讓美國當前原油產能飛漲之勢，超越任何其他時期。過去 10 年來，美國原油產能已近乎翻倍成長，僅落後於沙烏地阿拉伯與俄羅斯。

水力壓裂法係以水、砂以及其他添加物，加壓灌入岩層直至裂解，自其中提取原油與天然氣。這雖是頁岩油革命的主力戰將，但可能也是環境的沉默殺手，環保團體更大肆批評這將導致水污染與地震。 HBO 於 2010 年時，便曾推出一部有關水力壓裂法對環境造成深層污染的紀錄片「Gasland」，並獲得奧斯卡獎提名。

再會了！油價 100 美元的時代

水力壓裂法一開始僅用於天然氣開發，但隨著技術持續改善，進一步廣泛應用在頁岩油探採工程上，過去根本沒有人想過會有這般成果。那斯達克投顧的能源分析師 Tamar Essner 指出，過去根本沒人看好，石油輸出國 (OPEC) 也直到 2 年前才正視這趨勢。

技術引進後，德州的二疊紀 (Permian Basin) 頁岩區以及北達科他州的鷹堡 (Eagle Ford) 頁岩迅速取得大幅成效，進而不用再依賴高風險、高投資的深海原油計畫，抑或加拿大的油砂。

水力壓裂法的另個優勢，係整個探採過程時間相對短暫，而深海原油則需要更多的前置計畫才有辦法上線運作。這讓頁岩油省下更多成本，也是為何許多專家相信油價已不可能回到 100 美元時代。

國際油價一度於 2 月挫至 26 美元，創下 2002 年 11 月以來最低點，確實讓美國原油產能略為下滑，許多石油公司也撙節裁員因應寒冬。然而，眾人均預期頁岩油彈性極大，當油價回升到獲利水準後，很容易就能重啟產能。

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