出生率下滑重創美高教 專家示警：十年內370校將關閉或合併

據《彭博》周四 (4 日) 報導，高等教育顧問公司 Huron Consulting Group 預測，美國未來十年將有多達 370 所私立大學關閉或合併，較過去十年增加兩倍。主因是出生率下滑導致學生人數減少，形成供過於求的「人口懸崖」現象。

這項預測是國家教育統計中心統計的 2020 年前十年私立非營利大學關閉總數的三倍多。

學生人數減少源於 2007 年開始的美國出生率下降，且該數字至今未見復甦。西部州際高等教育委員會估計，2041 年畢業班人數將較 2025 年減少約 13%。

Huron 董事總經理 Peter Stokes 表示：「問題本質在於教室座位太多，但潛在學生不足。未來十年，我們將經歷痛苦但必要的供需再平衡。」

60 萬學生受影響

Stokes 分析了已關閉和合併學校十多年的財務與招生數據，包括每名學生淨學費收入、註冊人數等指標後做出預測。

預計關閉和合併將影響約 60 萬名學生，並牽涉約 180 億美元捐贈基金。「這些學校面臨重大財務壓力。」Stokes 表示，但公司拒絕透露預期關閉學校名單。

另有 430 所學校擁有超過 120 萬學生和 1340 億美元捐贈基金，面臨中等程度生存威脅。相較之下，2010 年至 2020 年間僅有 114 所私立非營利學院關閉，前一個十年則有 59 所。

今年全美已有多所大學關閉，包括威斯康辛州 Northland College 和南卡羅來納州 Limestone University。自 2020 年來至少 40 所學校宣布關閉。

費城聯準銀行研究發現，潛在學生數量一次性下降 15% 的「人口懸崖」現象，將導致額外 80 所大學關閉。

提早因應求生

Stokes 建議學校需提早制定策略，例如透過增加研究生、專業課程和兼職課程來多元化學生來源。

「如果不提前五年思考，就會處於極不利地位。若只剩三年資金，生存機率不到 50%。若只剩九個月現金才求助，就太遲了。」

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