微笑星系：哈勃望遠鏡拍攝造型有趣星系團

新浪科技訊 北京時間2月11日消息，據英國《每日郵報》報導，美國宇航局的哈勃空間望遠鏡近日捕捉到一副遙遠的宇宙“微笑”星系圖像。

實際上，這個被哈勃拍下“靚照”的星系團官方編號為SDSS J1038+4849，從面中看，這個星系團看上去的確有點像是一個展露微笑的臉。對此，歐洲空間局（ESA）表示：“你可以從中看到一對橘色的眼睛，還有一個白色的鼻子。具體來，它的兩隻眼睛實際上是兩個明亮的星系，而那大大的笑容，實際上是由於強烈的引力透鏡效應生的虛像。”

星系團是宇宙中尺度最大的結構之一，它們具有巨大的質量，從而會對周圍時空生強大的引力影響，導致經過其附近的光線發生彎曲，這樣就會生一種類似凸透鏡或放大鏡對於光線作用的效果，造成其背后遙遠的背景星系形象被扭曲，形成虛像。

在這一特定的引力透鏡——也被稱作“愛因斯坦環”的案例中，星系團SDSS J1038+4849巨大的引力造成其后方背景星系的光線被彎曲，從而形成兩邊對稱的虛像，並在邊緣形成類似光環的虛像結構。

就在本月的早些時候，美國宇航局還曾經發布了一張照片，展示的是一個非常神秘的星系，對這一星系的研究將有助科學家們了解宇宙是如何形成的。這個星系編號為IC 335，在哈勃望遠鏡的圖像中，這個星系在大批背景星系的海洋中突顯出來。IC 335屬於一個擁有另外3個星系成員的集團，而它們整體上又屬於距離地球約6000萬光年外的天爐座星系團。專家表示這個星系的類型劃分為S0型。

正如從圖像中可以觀察到的那樣，IC 335的星系盤面是側對地球的。這就讓天文學家們難以對其星系圓盤正面進行觀察並據此判定其分類和其他重要的關鍵特徵——比如這個星系的旋臂結構以及是否存在中央的棒狀結構，這些都是只能從正面觀察才能看到的。

S0型星系是呈透鏡狀的星系，其位於星系形態分類表的中間位置，介於真正的漩渦星系和橢圓星系之間。

這樣的星系通常擁有一個較薄的星系圓盤以及中央位置的星系核球，這一點和普通的漩渦星系是一樣的；但和一般的漩渦星系不同，這個星系似乎已經耗盡了其內部的星際介質，主要是氣體和塵埃類物質，因此這類星系中新生恆星的誕生效率很低下。因此也就不難理解，在S0星系與橢圓星系中的情況相類似，其中的恆星一般都是由年老的恆星組成。

由於S0星系僅有極少難以辨認的旋臂結構，它們很容易被誤認為是橢圓星系，尤其是在像IC 335那樣是側對我們視線方向的情況下。另外，盡管在形態分類上S0型星系與典型橢圓星系之間存在差異，但兩者之間仍然存在諸多的相似之處，如兩者的典型大小以及光譜型等等。這兩種星系類型一般都被認為處於星系演化的初期階段。然而盡管如此，一般認為橢圓星系是曾經在歷史上與其他星系發生過劇烈的相互作用的。

與之不同，S0型星系要麼就是正在老去的漩渦星系，在其生命期間並未與其他星系發生過大的相互作用；要麼它們就是在過去兩個漩渦星系相互合併之后的物。目前有關這兩種理論觀點的爭議仍然還沒有最終的定論。（晨風）