〈分析〉為何我們始終無法擺脫石油？

在10年多前，很少人想像得到石油企業將深入墨西哥灣海底，由海底一英里深處鑽取原油。當時技術挑戰太過龐大，風險和成本令人難以置信，在在使離岸石油發展顯得難度比天高。

然而隨著經濟擴張，英國石油公司(BP Plc)(BP-UK)等龍頭企業一窩蜂湧向海洋發展，原油需求也毫不止息地膨脹，同時高需求量將全球石油價格向上提升。

在汽車發明的100多年前，我們已奠定了對石油的依賴基礎，平均每人一日使用量高達2公升。

原油經過煉解成為汽油、柴油和航空汽油，供汽車、卡車、火車和飛機等使用，同時可用為取暖燃料，以及旋轉渦輪機發電。

現代的農業和食品加工方式均大幅仰賴石油，如果沒有從根本上作出改變，少了石油我們就會餓死。

石油同時也是多數產物的「原料」，日常生活用品中幾乎無一處不可見，提煉後可作出橡膠、塑膠和塗料等原料「聚氨酯」(polyurethane)以及瀝青溶劑等等。

儘管我們窮盡努力，利用污染較少的能源作為燃料，但石油的重要性依然不可替代，即使改用風力渦輪發電機，其機身架構的塑膠部份仍為石油所造。

全球的石油消費量差異極大，西方和產油國的用量遠超過其他開發中國家，其中又以美國和加拿大為最。

阿拉伯在1973年禁運石油出口，減少了美國在熱能和發電方面的石油仰賴度。

現今美國政府提供貸款優惠，希望促進汽車商發展新一代的節能汽車。

目前為止，美國第2大車廠福特 (Ford Motor Co.)(F-US)和日本第3大車廠日產 (Nissan Motor Co.)(7201-JP)(NSANY-US)在電動車技術方面領先同業。

然而北美消費全球將近25%汽油的狀況仍不得改善，是居民習慣生活方式使然，多數人仍購買汽油作長途商務或休閒旅行。

因此美國政府的重點，還是在於提高汽車燃料油效率標準。

若美國境內所有車輛，皆可達到總統歐巴馬的每加侖35.5英里最低效率限制，將可省下巨大的沙烏地阿拉伯進口費用。

[NT:PAGE=$]緊隨在美國之後，亞洲是第2大的石油消費市場，也代表著該地區需求回復快速，由1998年的經濟危機之中重振。

然而最大的需求激增地區，將為中國和印度兩地，中國和印度兩國居民數達25億人，是全世界1/3的人口。

國際能源機構(IEA)估測，今(2010)年內全球石油需求將上升至每日170萬桶。然而全球最大石油公司艾克森美孚 (Exxon Mobil Corp.)(XOM-US)預期，到了2030年，全球對石油產品的需求將提高35%，主要原因在於人口增長以及開發中國家的經濟進步。

人口數量增多也是重要因素，美國人口普查局預測，2030年全球人數將是1980年代的2倍。

更廣泛的看來，世界能源理事會認為，包括水在內，全球所有的總能源需求量，到2030年可能將增長50%以上。

更甚於此，石化燃料仍將占所有能源組合的主導地位。石油、天然氣和煤炭仍將是世界大多數地區的主要能源，2030年將占全球能源總需量將近80%。

這對我們來說不是最好的消息，但未來能源需求將持續集中在石油和天然氣，因為目前仍未發展出合用的替代品。

核電將持續作為能源供應的一種，但公眾的安全信心、商業性以及廢料處置等問題繁多。

可回收能源和替代能源將可開始嶄露頭角，但它們的使用比率仍將很小。

太陽能、風力和其他替代能源占美國總能源用量1%，未來數十年生物質能有希望令比率再上升4%。

然而就目前看來，沒有東西可以取代石油碳氫化合物。

目前數據顯示，所有油田的產量正以每年3%的速率萎縮，然而需求量卻是每日揚升，因此石油業的供需差距終將嚴重擴大。