美法官否決"9.11"賠償協議,保險公司質疑

美國曼哈頓聯邦地區法院一名法官，19日否決了紐約世界貿易中心廢墟清理人員與市政府雙方律師先前達成的一項健康損害賠償協議，理由是協議所定賠償金“不夠多”。

駁回賠償協議

律師費用太高原告表示歡迎保險公司質疑

“9·11”恐怖襲擊后，大約1萬名參與營救和清理廢墟的工作人員向法院提出訴訟，稱自己的健康在清理過程中受到損害，要求政府賠償。

經過數年談判，原告和被告雙方律師本月11日達成賠償協議。協議需要得到至少95%的原告同意才能生效。如果所有原告贊成，他們可獲得總額大約6.58億美元的賠償；如果95%的人同意，賠償金將為5.75億美元。

曼哈頓聯邦地區法院19日就這一賠償協議舉行聽證會。現年76歲的法官阿爾文·赫勒斯坦主持聽證。

赫勒斯坦在聽取數名原告的證詞后說：“依我的判定，這項協議(賠償金額)不足。”他擔心，原告將在訴訟費用上花費相當一部分賠償金。

律師費用太高

按美聯社的說法，作為代理費，原告將付給律師三分之一以上的賠償金。一些人甚至承諾，把賠償金的40%用來支付代理費。這意味著賠償金中至少2億美元將揣進律師腰包。

赫勒斯坦說，許多原告在沒弄清協議內容的情況下在賠償協議上簽字。

賠償協議按原告傷病的等級標準提供賠償，“小病”獲得3250美元至9760美元賠償，“大病”可獲得超過100萬美元賠償。協議規定，原告僅有90天時間決定是否簽署協議。

赫勒斯坦認為，這一賠償等級標準過于復雜。他提議修改協議中部分不合理條款。

“我不會支持一項基于害怕或無知的協議，”赫勒斯坦說，“為達成更好的公正協議，必須繼續談判。”

赫勒斯坦稱世貿廢墟清理人員為“我們的英雄”。

原告表示歡迎

聽證會歷時兩個小時，原告和被告雙方律師會后匆匆離去，他們對赫勒斯坦的決定沒有發表任何評價。

出席聽證會的一些原告歡迎赫勒斯坦的做法。

坎迪婭瑟·貝克現年42歲，先前為一名警探。她為搜救世貿廢墟中的幸存者，累計工作時間達400小時。

貝克說，自那以后，她患上呼吸系統疾病和乳腺癌。

貝克稱贊赫勒斯坦“心中裝著原告”，盡管延期簽署意味著耗費更多時間，“暴露更多疾病”，但她支持法官為原告爭取更多賠償金的決定。

保險公司質疑

赫勒斯坦的裁定令被告頗為不爽。

負責訴訟賠償的專屬保險公司總裁克里斯蒂娜·拉薩拉說，赫勒斯坦“給希望獲得賠償并達成協議的人們造成更困難局面，我對此非常失望”。

拉薩拉說，“我們聽到人們今天請求公平、公正地了結這樁官司，這正是我們先前致力的工作和成果”，律師們接下來只能與紐約市政府官員繼續協商，“設法找到取得進展的辦法”。

專屬保險公司在美國國會提議下組建，處理由于清理世貿廢墟引發的賠償訴訟。公司看管著政府劃撥的10億美元專款。

紐約市政府首席律師邁克爾·卡多佐也對赫勒斯坦的決定表示不滿。他說：“我們十分尊敬赫勒斯坦法官并會考慮他的建議，但他反對協議將使了結這些案件變得極其困難。”

赫勒斯坦的決定是否將使整個賠償協議流產，眼下不得而知。一些法律專家對赫勒斯坦是否有權駁回協議提出質疑。

田納西州范德比爾特大學法學院教授理查德·納加里達告訴《紐約時報》，聯邦地區法院法官確實有權審查類似群體性民事侵權訴訟，但這一權力迄今還沒有在上訴案件中使用過。