鉅亨看世界─種子戰爭

40幾個年頭過去，農人Todd Leake在種植大豆的過程，必須要面對許多困境，包括對抗寒冬、蟲害，以及生長季節過短等等，卻不必憂慮作物的種子。

然而曾幾何時，種子也成為他頭痛的事。

去年美國經濟危機正逢谷底時，許多貨物的價格不是保持穩定，就是持續下滑，但若將場景拉到美國農場來看，情景卻是大大不同。農人眼睜睜看著種子的價格直上雲霄：玉米種子價格上升 32%、黃豆種子亦上揚 24%。

種子價格飆漲，除了困擾了許多農夫，也引起了歐巴馬政府的注意。美國司法部至去年起開始了針對種子業的反壟斷調查，當中最大的箭靶就是Monsanto(MON-US)，它占了昂貴的生化工程種子市場絕大部分。

Leake指出，種子方面其實沒有太多選擇，你必須採用Monsanto的種子，並支付他們喊出的價格。

《紐約時報》報導，對農民來說，種子是年度中最重要的採購。而如此前所未有的種子價格漲勢，其實從10年前就開始了，部份原因來自於基因作物的到來，以及伴隨而至的種子業整合。

生化工程種子得以阻擋昆蟲及除草劑的傷害。而司法部的調查不僅是針對種子，也包含了農業的其他部分，包括乳業、畜牧業等。

當春天的播種季節即將到來時，美國司法部長 Eric H.Holder Jr.、農業部長 Tom Vilsack將在愛荷華州展開一連串的公眾聚會，讓農夫及業界領袖得以發聲，其中一項會議就是專門為種子業設計的。

農人Laura L.Foell說；「我想多數的農人都期待種子產業有更多的競爭。」

愛荷華州司法部長Tom Miller也注意到了Monsanto的獨占情形。該公司的基因工程玉米及大豆遍及全美。Miller指出：「這讓他們擁有重大權力，而如此權力怎麼被使用則是個問題。」

批評者指出， Monsanto 利用與較小種子公司的執照協議，使其面對競爭者有著不公平的優勢。他們還說，該公司阻止旗下較便宜的生化種子進入市場。另一種子公司 Du Pont 就表示， Monsanto 阻擋了他們將結合生物科技性狀結合，因此阻擋他們創造更好的商品。

Monsanto 執行長 Hugh Grant 表示，他們雖然是市場龍頭，但是在生物科技漸趨成熟的情況下，競爭已經越來越激烈。Grant指出：「我們或許是業界的第一個，但是現在很多廠商迎頭趕上且激烈競爭，而我正與他們作戰。」他說農人選擇他們的產品，是因為種出來的成果良好，與其他事情無關。

[NT:PAGE=$]

雖說如此，但無可諱言的是，種子價格的漲幅依舊相當驚人。包含去年的驚人漲幅在內，美國司法部調查指出，自2001 年起，玉米種子的價格就飆漲了 135%，黃豆也上揚了 108%。相較之下，同時間美國消費者物價指數僅上漲了 20%。

許多農夫願意付出較高的價格購買基因改造種子，是因為它們好處多多，這也讓基因改造種子占現在市場絕大部分。基因改造過後的種子能夠抵禦除草劑，簡化了除雜草的過程，也降低了人事、燃料、設備成本。此外，許多基因改造過後的玉米及棉花種子能夠抵抗蟲害，刪減了化學農業噴灑的成本。

Monsanto 發言人 Lee Quarles 表示，種子價格的上揚相當合理，畢竟品質日漸改善，且越來越多的生物科技加諸其上。舉例來說，許多玉米種子內含許多不同基因，因此得以抵禦蟲害，自然使其價格上揚。 Quarles 以為，越多的生物的科技讓農夫得以省錢，也讓農場營運更具效率。

Monsanto 自 1980 年代初期便在生物科技上大幅投資，比其他農業公司早上許多。到了 1990 年代中期時，它成了第一個廣為推廣基因種子的公司。很快地，它也推出了足以抵抗蟲害的種子。

自那時期，許多企業便前仆後繼地投入基因改造種子的行列，包括 DuPont、 DowChemical、 Syngenta、 BASF、 BayerCropScience皆是。但由於起步較早， Monsanto 占盡優勢。時至今日，美國有 90%的黃豆、80% 的玉米為基因改造。這些作物中，至少有一兩個基因來自 Monsanto。

當生物科技越趨廣泛時，Monsanto 及其競業便收購了許多小型的種子公司，讓市場越來越集中。Monsanto 旗下有許多不同的基因種子品牌，比如說玉米的 Dekalb、黃豆的 Asgrow。 Monsanto 亦擴展影響力至其他方面，包括將生科性狀授權給其他企業，讓他們得以堆疊出充滿不同生科性狀的作物。

Monsanto 指出，其作為顯示了它在刺激競爭，而不是阻礙競爭。但是批評者指出，授權協議讓 Monsanto 控制權大大增加。許多公司的主管表示，協議的內文吸吸引它們賣出 Monsanto 的生物性狀，而不是其他廠商的。不過Monsanto 的主管否認上述指控，指其合約皆與業界常態相同。

去年 Monsanto 控告了 DuPont，指控它利用了 Monsanto的生物性狀創造了基因混合物，然而這是授權上所不允許的。DuPont 則反控 Monsanto 利用其力量欺壓其他廠商，且阻礙了對消費者及農人有利的創新。

今年 1 月時，Monsant o獲得了初步的勝利，法院判定授權協議禁止 DuPont 製造基因堆疊。不過法官表示，DuPont 接下來將案子延伸至壟斷案上，若成功的話，可能以後基因堆疊便不再被禁止。