Box重IPO：雲端之戰傷了誰？

文/施建

1月10日，美國雲存儲服務商Box重新啟動IPO進程，其向SEC(美國證券交易委員會)提交的更新招股明書稱，計劃以11-13美元的價格區間，發行最多1250萬股A級普通股。

據此計算，Box將最多融資1.625億美元，公司估值為15.5億美元。

Box的核心業務是雲存儲。即使沒有用過其服務的國內消費者，也很容易理解這一服務，畢竟國內龐大的iPhone用戶對蘋果的iCloud並不陌生。2011年，時任蘋果CEO的喬布斯在舊金山舉行的蘋果全球開發者大會上，親自登台介紹了iCloud服務，並將其稱為蘋果的“下一個偉大遠見”。簡而言之，該服務就是能實現用戶的音樂、圖片、視頻、應用、設備設置等資料在不同蘋果設備之間的雲端存儲和同步備份。

隨移動互聯網的發展和雲計算技術的成熟，雲存儲的市場空間越來越大。創立於2005年的Box顯然早就看到了這一趨勢。根據Box在招股檔案中披露的數據，目前其擁有超過3200萬注冊用戶和4.4萬家付費企業客戶。而在2014年8-10月的三個月中，Box用戶對其存儲在該平台上的內容的“互動”(如查看、下載、修改、刪除等)次數達到40億次。

就像每家每戶都建個發電站或水廠的成本比現有的電網、自來水系統更高一樣，雲計算的經濟學原理也是一樣——集中的採購不僅可以帶來使用上的便利，還能帶來理論上的更低成本。

不過，目前的雲存儲服務商並沒有因為批發價和零售價之差而大賺其錢。事實上，Box目前創立已第十個年頭，仍然處於虧損的狀態。2014年1月-10月，Box的營收為1.538億美元，但虧損亦超過1億美元。

這裏面，有很大一部分來自於規模效應的成本降低，讓渡給了互聯網的免費邏輯。Box的推銷技巧中包括“免費+增值”的部分，即向企業員工推出免費版本，吸引他們使用，等到一個公司有足夠多的內部員工都使用Box的服務時，其銷售人員再以此為背書，向企業進行銷售。

其次，為了讓客戶實現從買到租的轉變，作為服務商的Box需要事先進行基礎設施投資，而這種投資的回收需要一定的折舊期限。這也構成了服務平台方初期的虧損理由。

另外還有一個不可忽視的因素就是同行競爭。這個行業的競爭者，除了前文提及的iCloud，還有Dropbox這樣的創業型公司，以及Google Drive、微軟OneDrive等巨頭型公司的相關服務。盡管這些雲存儲服務各有特點，也試圖找到各自的切入點，但他們的共同特徵都是會為用戶提供一定容量的免費存儲空間，而收取費用的存儲容量也不斷面臨價格戰的困擾。

事實上，Box早在去年3月就已提交IPO申請檔案，但后來由於市場狀況不夠理想而決定推遲上市計劃。去年夏季，該公司宣佈獲得了TPG Growth和Coatue Management的1.5億美元投資。有報導稱，當時的融資對Box的估值超過20億美元。如果這一消息屬實，這意味Box的IPO已屬箭在弦上，不得不發。

雲計算領域的價格競爭不止困擾了Box。在過去一年，亞馬遜、谷歌和微軟三家雲計算巨頭，亦實施了凶猛的價格戰。

當然，支撐雲計算服務商“虧錢賺吆喝”的動力來自於未來業轉型后的巨大市場預期。風投資本對初創公司的背書，也為這種跑馬圈地提供了彈藥。

在業格局明朗化之前，這場雲端之戰勢必將讓各家都不敢掉以輕心。不過，未來打掃戰場，出局者中除了雲服務商中的落敗者，勢必還將包括他們目前的共同對手——本地存儲。

Gartner發布的報告顯示，預計到2016年將有36%的數字內容存儲至雲端，而在2011年這一比例僅為7%。隨越來越多的軟件和數據加速遷移到“雲端”，個人云取代電腦本地存儲的趨勢日漸明朗——PC市場的萎縮就是信號之一。(編輯 施建)