“旅行者1號”探測器飛行36年到太陽系邊緣

在茫茫宇宙中飛行了36年之后，美國航天局“旅行者”1號探測器終於進入太陽系最外圍的疆域，隨時可能成為從太陽系跨入星際空間的首個人造物體。

“旅行者”1號探測器發射於1977年。2012年以來，科學家們一直在急切地等待它飛出太陽系的歷史性時刻。今年3月，美國新墨西哥州立大學和馬裡蘭大學 的研究人員在《地球物理研究通訊》雜誌上發表論文稱，“旅行者”1號已經成為首個脫離太陽系的人造物體，但這一結論隨即被專家們批評為“草率、不實”。

美國航天局等機構研究人員27日在《科學》雜誌上發表3篇論文指出，“旅行者”1號目前距太陽約180億公里，依然處於太陽系中。但從去年8月底開始，它進入一處名為“磁場高速公路”的新區域，這裏可能是太陽系最外圍的疆域，也是進入星際空間的“大門”。

“旅行者”1號傳回的數據表明，它正處於一種微妙的時刻，它已觀測到抵達星際空間的3個關鍵指標中的兩個：首先，進入“磁場高速公路”后，來自太陽的帶電粒子數量急劇下降；其次，源自太陽系外死亡恆星的低能宇宙射線陡然增加。第三個指標是磁場方向的突然改變，但“旅行者”1號依然沒有觀測到這一現象。

美國航天局噴氣推進實驗室“旅行者”項目科學家斯通說：“如果單獨看宇宙射線和帶電粒子的有關數據，你也許認為它已抵達星際空間，但我們的科研團隊認為，它仍然在太陽的磁場範圍內，並沒有抵達那裏。”

“旅行者”1號還要飛行多久才能離開太陽系？科學家們表示對此一無所知。另一位項目科學家斯塔馬蒂奧斯·克裡姆基斯說：“這也許需要數月時間，也許是數年時間，我們真的不清楚，但等待本身就令人難以置信地興奮。”

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宇宙使者攜帶地球名片

科學家希望，“旅行者”能成為人類的“宇宙使者”，兩架“旅行者”各自帶有一張“地球之音”唱片，可在宇宙中保存十億年。唱片封套上附有放映方法的詳細說明 以及用14顆脈衝星定位的太陽系位置。唱片裡共包含115幅照片(包括中國的八達嶺長城)，多種大自然的聲音，55種語言的祝福語和總長90分鐘的各國名 曲，還有當年卡特總統的致詞：“這是一個來自遙遠的小小星球的禮物，它是我們全部聲音、科學、影像、音樂、思想和感情的縮影。我們正努力延續自己的歲月， 希望有朝一日能與你們同在。”