好奇號拍攝火星衛星夜空相互掩食奇觀

新浪科技訊 北京時間8月19日消息，據美國太空網報導，美國宇航局的好奇號火星車日前公佈了一段壯觀的錄像，展示在火星表面觀測到夜空中兩顆火星衛星之間互相掩食的景象。

8月1日，好奇號在火星夜空中連續抓拍41張火衛的照片，之后由地面上的科學家們將這些照片組合起來，製成了這段時長約30秒的視頻短片。美國宇航局的官員表示，這是首次從火星地表的視角觀測到兩顆火星衛星——火衛一和火衛二在火星的夜空中相互掩食的神奇景象。

當然科學家們拍攝這樣一段錄像並不僅僅是為了好看，其背后還有更深層次的科學考慮。比如，研究人員正通過對這些照片和錄像的研究重新修正他們對火星衛星軌道的計算精度。這兩顆火星衛星都非常小，行星科學家們普遍認為它們是被火星引力場捕獲的小行星。

美國德克薩斯農工大學天文學家馬克·萊蒙(Mark Lemmon)在一份聲明中稱：“我們最終的目的是更加精準地測算這兩顆小衛星的軌道，從而使我們能夠更加精確的估算其對火星固體表面生的引潮力，而這將反過來幫助我們進一步探查火星的內部結構。”

萊蒙是好奇號火星車桅桿相機設備科學組成員，正是這台設備被用於拍攝了這些火星衛星的圖像。萊蒙表示：“我們甚至有可能獲得足夠好的數據，從而得以判斷火衛一的內部密度分佈，並判斷火衛二的軌道是否正發生系統性改變。”研究顯示火衛一的軌道正緩慢衰減，導致火衛一逐漸靠近火星，而與之相反，火衛二的軌道正逐漸遠離火星。

火衛一的直徑僅有大約14英裏(約合22公里)，而火衛二則更小。但由於這兩顆小衛星距離火星都非常近，因此好奇號仍然能夠順利地在火星的夜空中找到它們——這兩顆小衛星到火星地表的距離分別是火衛一約6000公里，火衛二則為大約2萬公里。

相比之下，我們的月球是一個龐然大物——直徑將近3500公里。但是相應的，月球圍繞地球公轉的軌道距離也很遙遠——38萬公里。考慮衛星大小和距離不同的因素，經過簡單計算就可以知道，好奇號在火星夜空中看到的火衛一大小大約是地球上看到月亮大小的一半左右——還是相當明顯的。

去年8月6日，好奇號火星車成功陸火星蓋爾隕石坑，開展對火星宜居環境的考察之旅。這輛擁有6個輪子，重達一噸的火星漫游車目前已經提前達成了其主要科學考察目標，在一個名叫“黃刀灣”的地點上找到了火星地表數十億年前曾經存在宜居環境的關鍵證據。

現在這輛火星車已經踏上了前往下一個科學考察地的漫漫征途，它將花費數月時間長途跋涉前往夏普山的山麓，對那裏暴露地表的大量層狀沉積物和粘土礦物開展考察。隨好奇號沿夏普山山麓逐漸爬升，地球上的地質學家們將逐頁瀏覽一本記錄著豐富火星地質歷史的“自然之書”。(晨風)