Slate：變形機或成PC行業最大希望

導語：美國網絡雜誌Slate周二發表署名法哈德·曼約奧(Farhad Manjoo)的文章稱，面臨各類平板電腦的猛攻，變形機已經成為PC行業維持生計的最大希望。然而，由於價格過高、重量過大，而且操作複雜，這類設備在短期內仍然無法取代單獨的筆記本和平板電腦。

以下為文章全文：

PC增長乏力

自從蘋果3年前發布iPad以來，一個曾經看似瘋狂的想法逐漸成為業界共識：PC正在走向末路。每過幾個月，分析師都會發布報告，展示平板電腦銷量的持續增長，以及傳統筆記本和台式機的暗淡未來。就在本周，市場研究公司NPD還預計，2013年的平板電腦銷量將首次超過筆記本。該公司認為，到2017年，平板電腦和筆記本的銷量對比將達到3:1。

這些數字提升了蘋果的前景。該公司一直以來都宣稱，PC不會消失，但會越來越少。當需要處理繁重的任務——如編輯電子錶格——時，你還是需要大屏幕和強大的處理器，但多數的計算時間都會花在尺寸較小、功能有限的設備上。在史蒂夫·喬布斯(Steve Jobs)去世的前一年，他曾經在D8大會上展望過這番前景。喬布斯說：“當美國還是農業國家時，所有的車都是卡車，因為你得耕田。PC就像卡車，它們仍會存在下去，但真正需要的人卻寥寥無幾。”

幾天後，在同樣一次會議上，微軟CEO史蒂夫·鮑爾默(Steve Ballmer)反駁了喬布斯的比喻。他堅稱：“Windows品不會成為卡車！不會！”不過，鮑爾默還是通過巧妙的咬文嚼字對微軟的未來進行了辯護。他認為，平板電腦不會取代PC，因為平板電腦屬於PC。“我覺得我們所認識的PC將會繼續改變形態。”他說。PC或許會改變外觀，但“我認為將會出現一種通用設備，可以為你處理任何事情，因為我不認為所有人都能買得起五台設備。真正的問題是：PC是什麼？”

CES新品輩出

現在，我們終於得以一窺鮑爾默的願景。在本周的拉斯維加斯國際消費電子展(以下簡稱“CES”)上，PC廠商展示了各種外形與傳統PC截然不同的筆記本和台式機。你可以將它們稱作混合機、變形機，或者乾脆稱之為怪物。有些公司展示的筆記本可以將屏幕單獨拆下，當做平板電腦使用。更令人意外的是，有些台式機也可以當做平板電腦來使用。

聯想的IdeaCentre Horizon就是典型的例子，這款27英寸的一體機可以平放在案頭上，變身為一款大號平板電腦。這麼大的平板電腦能幹什麼？聯想認為，最佳答案是游戲——你可以與好友在這樣的大屏幕上一起玩輪盤或是虛擬冰球。

雖然有些古怪，但這些變形機卻是PC行業應對平板電腦崛起的最大希望。得益於微軟最新一代Windows 8作業系統以及支持觸摸屏的筆記本和台式機，現在終於可以根據用戶的需求變換多種形狀和尺寸。我本人對這種變形品持懷疑態度，因為常識告訴我，要讓一款品承擔兩種截然不同的任務，勢必把事情變得更加複雜——遠不及單功能設備好用。

但與此同時，我也看好混合機的吸引力。當我出差在外時，既要帶筆記本，還得帶平板電腦，以及大量的纜和配件。如果能用一台設備滿足所有需求會怎樣？如果所有的福特嘉年華都能按一下按鈕就變成F-150皮卡會怎樣？這樣一來，你再也不用向朋友借皮卡就能把從宜家買的傢具運回家了。這難道不令人神往嗎？(接下頁)

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疑問仍未解除

倘若果真存在這樣的品，的確令人神往。我本周沒有參加CES，我早在2011年就解釋過：我早就厭倦了這種展會，因為它太擠、太吵，而且有些雜亂無章。我最大的不滿在於：各大廠商經常展示一些根本不會銷售的品，本周的CES上展示的混合PC也不例外。

英特爾周一展示了13英寸的North Cape筆記本，可以將屏幕從鍵盤底座上拆下，當做13英寸的平板電腦來使用。這款品的所有零部件都隱藏在屏幕后面，鍵盤底座除了按鍵、觸控板和額外的電池外，別無它用。英特爾的這款設備有一些亮點：搭載高清顯示屏，僅重幾磅，一次充電最長續航13小時——單獨的平板電腦可以續航10小時，鍵盤底座可以額外提供3小時的續航時間。

但這款品的最大疑問仍未解答：它的表現如何？它能將案頭電腦的各種程序融入筆記本中嗎？案頭應用是否會運行緩慢？它是否內置了惱人的風扇？英特爾均未給出明確答案。根據Gizmodo、The Verge和Engadget的報導，該公司不肯透露太多細節，甚至連上市日期、價格或具體的品牌都沒有宣佈。更令人遺憾的是，英特爾根本不允許媒體試用這款設備。

聯想倒是公佈了ThinkPad Helix變形機的不少細節。與英特爾一樣，聯想的新品也將所有零部件都整合在屏幕中，包括足以匹敵很多筆記本的強大處理器和內存。這似乎是一款不錯的設計，但如果看看Helix的參數，就很難看出這款變形本如何擊敗單獨的平板電腦和筆記本。

前景依舊迷茫

首先，它並不便宜。聯想預計將於2月開始出售這款品，起價1499美元。如果你購買一台11英寸的MacBook Air和一台iPad，費用也只是略高一點，約為1558美元。另外，Helix也並不輕。The Verge稱，平板電腦部分和鍵盤底座部分的重量各為2磅左右(約合0.9千克)。MacBook Air和iPad的重量合計約為3.8磅。Helix的電池續航時間為10小時(獨立的平板電腦為5小時，電池底座可以額外提供5小時。)MacBook Air和iPad加起來卻可以達到15小時。

這還沒有考慮獨立品與一體變形本之間的差異：軟件。如果你購買了一台筆記本和一台平板電腦，他們的軟件界面都可以與硬件設計完美融合。蘋果iOS和谷歌Android都配有大號按鈕和針對觸摸界面設計的海量應用。與此同時，你的PC卻是為滑鼠和鍵盤設計的。當你在兩種設備之間切換時，便可看到二者界面的巨大差異，從而立刻明白如何使用每一款設備。

而混合機都採用Windows 8作業系統，既包含了觸控界面，也附帶了傳統的Windows案頭。只需按一下按鈕，便可在兩種模式之間切換——一種適合滑鼠，另一種則適合手指。但Windows的二元性加大了學習難度。為了在原有的系統中增加觸摸界面，微軟必須重新設計一些關鍵的系統功能，包括開始菜單和檔案系統，以及在傳統屏幕上的佈局方式。

當然，有很多人能夠很快適應這種變化。但我認為，使用獨立的平板電腦和PC可以獲得顯而易見的好處。iPad和筆記本作為兩款獨立設備的使用方式將比合二為一的品更加簡單。

我對混合機的判斷或許有些過早。幾年后，隨處理器價格降低，能耗效率提升，加之Windows吸引的觸控應用增多，混合機或許會比平板電腦更有競爭力。但微軟的困境在於，它可能已經等不起了。NPD上周的報告顯示，與之前幾代Windows不同，Windows 8並未提振PC銷量。另外，真正在購物季賣出去的Windows PC價格也很低，平均售價僅為420美元，這意味消費者正在遠離廠商為新一代Windows設計的高端觸摸屏設備。NPD稱，觸摸設備僅占Windows筆記本銷量的4.5%。

消費者開支的日益收縮可能也會成為混合機今后的發展障礙。將PC和平板電腦合二為一的品售價肯定會高於任何一款PC或任何一款平板電腦。如果二三百美元的平板電腦可以幫你完成電腦80%的任務，難道還不夠嗎？我估計多數人都會認同這一看法。畢竟，如果你需要卡車，隨時都可以向朋友借。(鼎宏)