美嚴懲電商借兒童應用非法謀利 蘋果亞馬遜受

文/陳小方

隨攜帶型電子數碼品，諸如智能手機、平板電腦等的使用日益廣泛，各種與之相適應的應用程序(APP)也如潮水般湧現出來。這些應用程序在給消費者帶來了許多方便，如游戲消譴、專題讀乃至隨時隨地在購物等等的同時，也因其資費方式引發越來越多的投訴。今年以來，美國聯邦貿易委員會(FTC)接連出手，對商家通過兒童應用程序的內置購買程序“非法”謀利的行為進行打擊。

利用兒童應用程序吸金

各類應用程序開發商的最終目的是從中獲利，並實現利潤最大化。因而，他們千方百計地迎合不同消費者的興趣和心理，採取不同的方式推銷自己的各式應用程序。有的直接要求付費才可下載並使用，有的則提供免費下載。但無論是一開始就收費，還是可以免費下載和使用，對商家來，都是利弊參半的。如收費應用程序會將不願意購買的消費者拒之門外，使應用程序的推銷和商家利潤前景受到限制；免費應用程序雖能吸引大量下載和使用，但是商家則面臨如何贏利的困境。

例如，鍵盤應用軟件SWIFTKEY的共同開發人梅德羅克表示，付費應用程序雖然從一開始就可以帶來良好的收入，但卻無法吸引其他數量可觀的不願購買應用程序的消費者。應用設計工作室USTWO的游戲MONUMENT　VALLEY,就是一個收費應用程序，資費為4美元。5月，該應用程序僅在蘋果網店的下載就創收了50萬美元。但該設計工作室執行負責人格雷也承認，收費限制了下載使用率，一開始就收費可以吸引到的使用者要少於免費應用程序。

美國投資公司TMT的執行主任塞勒格濕夫表示，一個應用程序的下載次數對於投資商來是非常重要的。他：“我們傾向於一個應用程序被千萬次地下載。”但他同時也承認，免費的應用程序可以吸引下載，但其開發商則會面對何時和如何開始實現贏利的選擇。他，如果在一個應用程序出現強勁增長時再開始收費，那就有可能使增長遭到扼殺，這也是當今幾大主要應用程序如臉書、Linkedin和Pinterest都在向消費者收費問題上非常謹慎的原因。

Shazam是一家從事音樂和影像識別服務的公司。其執行主席費希爾表示，他們几乎使用過所有模式。2002年，他們推出了一款收費應用程序，6年后當蘋果公司發布iPhone時，他們將之改為免費，后來，又因移動設備廣告市場迅速增長的誘惑而改為有限收費，如今再次改為完全免費。費希爾表示，雖然開發商可以不斷轉換經營模式，但對消費者來，選擇並不是一件容易的事，會引發很多焦慮。

逐漸地，一種叫做“免費增值”的模式，受到越來越多的應用程序開發商的青睞。所謂“免費增值”模式，是指使用者可以先免費下載，並可使用其部分功能或者玩其中一部分較低級別的游戲，但如果要享受全部功能或者玩更高級別的游戲以及使用游戲中的一些特別工具，則需要通過應用程序內置的程序“購買”。這種模式給商家帶來的好處可謂是雙倍的，既吸引了大量使用者，也帶來了可觀的經濟收益。據分析公司Distimo的有關數據，在2014年1月，蘋果公司在美國的應用程序收入中，“免費增值”部分的收益占了約79%，而收費應用程序的收入只有17%。

不過，一些評論人士指出，這種“免費增值”模式在兒童應用程序中的運用，無疑是一個“陷阱”。兒童往往缺乏自我控制力，更容易受到環境的影響，從而不自覺甚至無節制地購買“增值”服務，加上商家在資費政策上有意或無意地設置的一些“漏洞”，往往導致家長們的賬單大幅度增加，由此引起的投訴越來越多。一個例子顯示，單單在“觸摸動物旅館”游戲應用程序中，一名美國女孩竟花費了2600美元。

亞馬遜或將與FTC打官司

7月初，美國聯邦貿易委員會(FTC)給亞馬遜公司發出處草案，要求其退還通過兒童應用程序“非授權購買”而獲得的收入，同時修改購買政策，並承擔聯邦貿易委員會調查此案的開支，否則將被起訴。

這是美國聯邦貿易委員會今年以來處的第二個應用程序開發商。亞馬遜公司總部設在西雅圖，是美國最大的在零售公司。

美國聯邦貿易委員會指出，亞馬遜在防止兒童利用應用程序進行非授權購買方面做得不夠，其通過平板電腦兒童應用程序獲得的未經授權購買的收入高達數百萬美元。聯邦貿易委員會指出，亞馬遜自2012年3月開始對價格在20美元以上的購買要求輸入密碼，並於2013年初擴展到所有購買行為。但是，對更小額度的購買，消費者在被要求輸入一次密碼后，其付賬窗口將保持開放15分鐘至1個小時，而在這段時間裏的新的支付就無須再輸入密碼。

美國聯邦貿易委員會稱，一些針對兒童的應用游戲程序如寵物商店，則沒有標注價格；而一些諸如觸摸式動物園游戲應用程序中的購買，很容易被誤以為只需投硬幣、星星或其他虛擬貨幣。

聯邦貿易委員會表示，涉及亞馬遜應用程序未經授權購買的投訴數以千計，而亞馬遜直到今年6月才修改了其收費政策。亞馬遜公司一個應用程序網店的經理透露，在2011年11月開始對應用程序內置程序購買進行收費時，各種投訴紛紛湧來，就好像“房子要火”一樣。購買數字商品，從額外的游戲生命到游戲內存的特殊工具，對技術公司應用程序店的成功至關重要，這反過來又會促進移動設備的銷售。

但亞馬遜公司則對聯邦貿易委員會的處意見表示不滿，不願意接受，並聲稱已做好與聯邦貿易委員會打官司的准備。亞馬遜公司在給聯邦貿易委員會主席拉米蕾茲的信中辯稱，他們已經向投訴的父母們退還了款項，並表示，其家長控制政策遠高於聯邦貿易委員會給蘋果公司提出的要求，而且其應用程序休閒時光Kindle還可以限制兒童玩游戲的時間，通過應用程序的購買都要提供個人身份信息和密碼。亞馬遜公司副總顧問德沃雷指責聯邦貿易委員會置事實於不顧，無意改變其在蘋果公司案中確立的先例。他表示，亞馬遜公司別無選擇，只能到法庭上為自己作出辯護。

蘋果認達成庭外和解

與亞馬遜公司的抗爭相比，蘋果公司則乖巧得多，在1月選擇了與聯邦貿易委員會“庭外和解”，認並甘願退還3250萬美元的“非授權”收入，並對其收費辦法進行修改，使每次收費都能得到家長們的認可。

當時，美國聯邦貿易委員會主席拉米蕾茲就在一份聲明中表示，這是被蘋果公司不公平收費傷害的消費者的一個勝利，它也向商界發出了一個信號：不管是通過移動設備做生意，還是在街面的實體店做生意，對消費者的基本保護都是適用的，即不能收取未經他們同意的任何費用。

盡管蘋果公司選擇了接受處而不與聯邦貿易委員會對簿公堂，但也並非心願意甘。蘋果公司執行官員庫克就在給員工的一封郵件中解釋，聯邦貿易委員會未對“我們已經不做的事情”提出修改要求，於是公司決定接受處，而不去打既費時又分散注意力的官司。不過他也抱怨稱，聯邦貿易委員會對“已經解決”的問題提出申訴是不恰當的，“這對我們來是受到了二重傷害”。庫克表示，他們共收到37000個投訴，並正在辦理退款事宜。但聯邦貿易委員會則認為，許多要求退款的家長們面臨很大的困難，整個退款過程不清不楚，令人費解，也沒有明確的將獲得退款的任何指示。