恐怖擬寄生黃蜂：幼蟲控制毛蟲思維成殭屍

新浪科技訊 北京時間10月19日消息，據美國《連線》雜誌網站報導，我們的生存都是寄生生物仁慈手軟的結果——你，我，你家養的狗或是貓，甚至是寵物兔子都是如此。不過公正的，那些在我們體內的寄生生物，比如入侵我們腸道的蟲，它們不殺死我們並不是因為它們的仁慈，而是因為如果它殺死了我們，它自身也就失去了食物和庇護的來源。然而還有一種不同類型的方式，叫做“擬寄生”，採用這種寄生方式的生物則完全沒有這種“仁慈”。它們會侵入寄主體內，利用寄主，並最后殺死寄主。

而在擬寄生生物中，很少有比刻絨繭蜂屬的幾種黃蜂更加凶險而詭異，這些種類的雌性黃蜂會在毛毛蟲的體內卵。它們的幼蟲會在這些蟲子的體內發育，以毛蟲的身體組織為食，最終發育成熟並鑽出寄主體外。盡管聽上去非常恐怖，但更加令人毛骨悚然的是，黃蜂的幼蟲鑽出寄主身體之后，作為寄主的毛蟲不會立刻死掉，它會倖存下來——至少一開始是這樣。但此時的毛蟲已經不再屬於自己，黃蜂的幼蟲控制了毛蟲的“思維”，在它們結繭孵化期間，殭屍毛蟲會不吃不喝的守在附近，保護這些寄生者的安全。最終，毛蟲會因為饑餓而死，但此時小黃蜂們早已破繭而出飛走了。

毛骨悚然的詭異情景

出於好奇，幾年前，荷蘭阿姆斯特丹大學的生態學家安尼·簡森(Arne Janssen)將這一生命循環過程搬到了實驗室進行研究。在此過程中，他和他的同事們首次確認了這種繭蜂的幼蟲不僅會顯著地操控寄主的行為，甚至還會將毛蟲轉變為“殭屍保鏢”。相比沒有保護的情況，這個屬的黃蜂幼蟲由於受到殭屍毛蟲的保護，其生存幾率會變得更高。

根據簡森的研究，我們知道雌性黃蜂會找到並在目標毛蟲的體內下大約80枚卵，當幼蟲孵化出來之后它們就會以毛蟲的血肉為食，但會小心的避開一些關鍵器官以免造成寄主死亡——這一現象相當少見。

簡森表示：“有些擬寄生生物的做法簡單粗暴的多，它們就是直接把宿主的體內吃個精光。但繭蜂不這麼干。我們目前還不清楚它們為什麼會這樣，但一般認為它們非常清楚，如果殺死了宿主，它們將會失去保護。”

在宿主的體內，這些幼蟲會經歷幾個不同的階段。在此期間，隨體內繭蜂幼蟲逐漸發育成熟，被寄生的毛蟲身體會變得越來越腫大，但此時它還不會表現出任何行為上被操控的跡象。難以置信的是，即便到了被寄生毛蟲的身體腫脹到几乎像是要爆炸了一樣，它本身的行為上依然不會表現出一絲的異常，就像冰箱裏的蘇打水——當然裏面不是氣泡，而是充滿了寄生繭蜂的幼蟲。

最后，當然不可避免的，這些幼蟲需要鑽出寄主的身體。在短短一個小時內這一過程就能完成——它們會釋放出化學物質讓寄主毛蟲癱瘓，然后每條寄生的繭蜂幼蟲便開始各自鑽出毛蟲的身體。目睹這一過程令人感到令人毛骨悚然，但請記住，即便經歷這樣可怕的痛苦，毛蟲在那之后仍然還會繼續存活。

這是如何做到的？人們認為繭蜂的幼蟲在成長髮育過程中經歷的每一階段都需要蛻皮，而當它們准備鑽出寄主身體時，會將自己最后一次蛻皮的時間與之相吻合。這樣當它們鑽出寄主身體的同時，褪下的皮會將毛蟲身體的傷口堵塞。這樣便完成了對這條傷橫纍纍的毛蟲的身體修補手術。

隨這些黃蜂幼蟲聚集在一起開始結繭時，毛蟲會過來幫助它們，用自己吐出的絲幫助它們構建保護的繭子。目睹這樣詭異的一幕，實在讓人感覺非常奇怪。

獨特的進化選擇

一旦所有的黃蜂幼蟲完成結繭過程，毛蟲便會轉入防衛模式，它會守衛在黃蜂幼蟲的繭附近，攻擊一切試圖接近的敵人，不僅包括捕食者，還包括其他一些“重寄生”的黃蜂，也就是寄生在寄生者身上的二重寄生者。它們會將自己的卵在繭蜂的體內進行寄生。

但有了“殭屍毛蟲”的守衛情況就會有所不同——這位“守衛”將成為忠實的哨兵——它不會到處走動，甚至會停止進食。它會用后肢站立起來，並晃動身體瘋狂攻擊任何接近的東西。簡森表示：“偶爾我們甚至會看到它們用嘴咬住入侵的捕食者並將它們丟出去。”這種狂暴的行為對於一種平時植食性的毛蟲而言無論如何都難以被認定為一種正常的行為模式。

簡森在研究中發現，如果將守衛它們的殭屍毛蟲移走，那麼繭蜂的幼蟲被捕食者或重寄生蜂捕殺的幾率將會升高一倍。由此可見繭蜂進化出這種機制，以便提高自己的生存幾率。然而，毛蟲本身事實上也會吸引來捕食者，從而增加繭蜂受到連帶傷害的幾率。

簡森表示：“這一點明這種進化是有代價的。毛蟲的存在本身也會吸引來它無法抵擋的捕食者，反而給幼蟲帶來危險。但總體而言，毛蟲的存在是可以提升幼蟲的生存機會的。”

但這裏仍然有一個大問題：這些幼蟲究竟是如何實現對毛蟲的思維控制的？要知道此時這些幼蟲已經離開了毛蟲的身體了。

簡森和他的同事們對寄生幼蟲已經鑽出體外的毛蟲進行了解剖，並且認為自己可能已經找到了答案。他們注意到有一到兩條的幼蟲仍然留在毛蟲的體內。這可能就是故事背后的秘密——這幾條幼蟲留在毛蟲體內，釋放某種化學物質控制毛蟲的行為，從而保護自己的兄弟姐妹。這同樣可以被看做是宿主行為控制的代價——一部分后代必須犧牲自己來提高其他大部分后代的生存幾率。

因此，從本質上看，這個恐怖的故事實際上可能還是挺感人的，盡管它還是很恐怖。但當那些小繭蜂孵化飛走，而殭屍毛蟲終於因為筋疲力竭饑餓而死，我們不應該忘了那些還在毛蟲體內，為了兄弟姐妹的存活而自行死去的繭蜂幼蟲。這是自然界的奇跡。(晨風)