美新型太空飛機返航著陸 疑執行監控及武器測試任務

被稱為美空軍最神秘的空間飛行器X-37B將於14日重返地面。美空軍稱，該型太空飛機在過去22個月的繞地飛行中進行了多項技術測試。而美國媒體普遍認為，X-37B還執行了包括偵察、監控以及太空武器測試等多項秘密任務。

中新網報導，美軍第30空間聯隊指揮官貝茨稱，加利福尼亞州范登堡空軍基地的工作人員已經準備就緒，等待X-37B的第3次返航著陸。而來自美國聯邦航空局的消息稱，當地時間14日上午8時至下午5時，南加州空域將暫時關閉。

X-37B太空飛機也被稱為軌道測試飛行器。目前，美空軍共擁有兩架X-37B太空飛機，其首次執行任務是在2010年。一直以來，有關X-37B的實際用途、詳細任務情況以及未來計劃等內容均屬於美國軍方的高級機密。

美空軍近期在一份簡短聲明中表示，在此次任務中，美軍對X-37B的巡航系統、防熱系統以及電子設備進行了技術測試。此外，美軍還將檢測其自動變軌、返航以及著陸的能力。聲明稱，美軍未來還將對X-37B進行更多測試。

2012年12月11日，X-37B太空飛機在佛羅裏達州卡納維拉爾角空軍基地發射升空，這是其第三次在繞地軌道執行任務，也是時間最長的一次。按照計劃，X-37B此次任務僅為9個月，但它的實際飛行時間長達22個月。多數美國媒體認為，X-37B在此期間還執行了多項秘密任務，包括偵察、監控活動以及測試新型太空武器裝備等。

作為美空軍新一代太空裝備，X-37B的尺寸比常規的太空梭要小。它的長度約8.8米，翼展約為4.6米，重量達到5.5噸。它需經由阿特拉斯五型火箭的助推才能進入軌道。

香港《文匯報》綜合外電消息，X-37B分別在2010年4月及2011年3月升空。業餘太空愛好者在2011年發現，X-37B環繞地球的軌道飛經朝鮮、伊拉克、伊朗、巴基斯坦及阿富汗上空，令監視一說甚囂塵上。

X-37B由波音和洛歇馬丁公司共同研發，機身長8.8米、翼展4.5米，既可在地球軌道飛行，亦能進入大氣層，且能重覆使用，被視為未來太空戰機的雛型。X-37B要由火箭協助升空，其後可藉太陽能運作，任務結束後會自動降落地面。體型細小的X-37B無法載人，但擁有載貨空間，可搭載一枚小型衛星。