谷歌Facebook空中互聯網計劃遇阻：領空不讓飛

導語：《麻省理工科技評論》周末刊文稱，谷歌母公司Alphabet和Facebook正試圖利用平流層飛行器提供互聯網接入服務。然而，平流層仍屬於國家主權的管轄范圍內，這將給這一技術的大規模應用帶來障礙。

以下為文章全文：

在氣象飛機和民航飛機的飛行高度之上，平流層是一個向通信設施匱乏地區提供互聯網服務的良好位置。Alphabet和Facebook都在開發飛行在距地面18公里或更高處的無人飛行器。今年，Alphabet將利用這一高度的氣球向印尼用戶提供服務。

在赤道，平流層距地面約20公里，在地球的其他位置，平流層的高度則有所不同。盡管高度很高，但平流層仍屬於國家主權管轄的范圍內，需要受到監管部門的監管。為了讓技術得到大規模應用，Alphabet和Facebook需要推動各國和國際相關規則的修訂。Facebook互聯實驗室工程總監耶爾·麥古爾(Yael Maguire)表示：「這在一定程度上是一個未知領域。除技術之外，還有其他問題有待解決。」Facebook正在開發名為Aquila的無人機，翼展與普通飛機類似。

傳統上，平流層交通不太繁忙。活躍在這里的飛行器主要是軍用飛機、氣象氣球，以及發射的太空飛船。蒙特利爾麥吉爾大學航空航天法律研究中心研究員卡桑德拉·斯蒂爾(Cassandra Steer)表示，盡管所有國家認為的領空都直達太空邊緣，即距地面100公里以上，但政府監管部門通常不太關注平流層。

美國聯邦航空管理局(FAA)標准的民航規則適用於最高6萬英尺(約合1.8萬米)的高空。斯蒂爾指出：「目前尚不清楚，監管部門會如何對待平流層的商業應用。」

Alphabet的Project Titan無人機已啟動測試，而Facebook的Aquila無人機將於今年升空。這些無人機都需要遵守關於無人駕駛飛行器的規定。然而在美國和印度等地，商用無人機飛行目前尚未得到許可。而在允許商用無人機飛行的國家，無人機的重量和飛行高度也受到限制。監管規定通常還要求無人機位於操作者的視野內。在這種情況下，這些科技巨頭的無人機將受到嚴重限制。

Alphabet和Facebook還需要獲得國際電信聯盟(ITU)的幫助。ITU是聯合國下屬組織，管理着從多個軌道發射的射頻頻道。對於平流層通信平台，ITU目前的態度並不是那麼友好。

兩家公司目前正在與美國政府合作，推動ITU研究如何調整當前的管理方式。Facebook的麥古爾指出，在解決政策挑戰方面已經取得了切實的進展，但目前仍不清楚ITU何時將調整管理規則。

Alphabet的Project Loon高空氣球是到目前為止進展最大的空中互聯網接入項目。這一項目遭遇的監管壓力相對較小。在各國和國際的航空規則中，氣球通常是個例外，因為氣球無法像有動力航空器一樣轉向。在到目前為止的測試中，氣球已經在全球范圍內飛行了數百萬公里，並在新西蘭、智利和巴西等國家為移動設備提供了服務。

然而，由於會飛向多個國家的領空，Project Loon氣球的適用范圍受到政治因素的限制。由於氣球會隨着平流層的風向而運動，因此在地球某地通過氣球提供互聯網接入服務需要大量氣球不斷地飛過。

Project Loon氣球最初在南半球進行了測試，這部分是為了減少氣球飛過的國家數量。Alphabet需要在氣球飛過的所有國家提交申請。2014年，該項目的負責人表示，谷歌已經獲得了南半球所有國家的批准，而Project Loon的測試隨後也被拓展至斯里蘭卡。不過，仍有很多國家可能不太願意谷歌安裝了大量電子設備的氣球飛過自己的領空。

國際及戰略研究中心高級研究員丹尼斯·鄭(Denise Zheng)表示，中國對待Project Loon氣球的態度可能不會太友好。他認為，中國可能不會允許谷歌Project Loon氣球從領空飛過。在這樣的情況下，谷歌在為中國的鄰國，例如巴基斯坦和印度提供服務時可能會遇到問題。通過調整氣球飛行高度，Project Loon氣球可以利用不同的風向去改變飛行路徑。不過相對於傳統飛機，這些氣球的飛行路線不是很可靠。Alphabet也沒有透露，預計將於何時獲得在中國領空飛行氣球的許可。

Alphabet和Facebook表示，正在解決利用平流層飛行器的政策挑戰。不過，政府部門和電信公司也對這一領域很有興趣，這將有助於消除監管的阻力。

麥古爾表示，Facebook已經看到，有些公司對Aquila無人機的運營很感興趣。(Facebook自身並不打算運營無人機。)上月，斯里蘭卡政府獲得了一家合資公司的25%股份，該公司計劃利用Project Loon氣球的信號覆蓋斯里蘭卡全境。(維金)