波音737獨領風騷50年 但近年來勁敵浮現

這型號的飛機一開始並不起眼，製造商還打算取消生產。然而，後來它卻一躍成為全球銷售第一的商用客機。它是忠實的勞役機種，數百萬人每天乘坐它翱翔。

它是波音(BA-US)737。任何在過去20年到過機場的人，都至少見過它。「如果你要找尋一個贏家，答案是相當顯而易見的。」航空顧問George Hamlin表示。

波音指出，從1965年以來，共接了1萬3298架737訂單，當中近9000架已經交貨。

然而，近幾年同是雙引擎、單走道的空巴A320開始嶄露頭角。A320從1988年開始生產，共接了1萬2463張訂單，也已交機近7000架。

波音737的成功，可以用對的時間出現在對的地方來形容。它已生產不墜達50年，也是70年代末期美國航空法規鬆綁、80年代產業蓬勃發展的受益者。

737剛開始沒這麼受歡迎，起步有些蹣跚，「波音還曾想過要撤銷它。」Hamlin表示。

當737終於問世時，短程客機早已有好些競爭者，比方說麥克唐納-道格拉斯的DC-9，就已問世幾年。737還得面對自家產品的競者，比方說727。727從1962年生產至1984年，是為了滿足區域航空的小型客機需求。

在法規鬆綁錢，航空公司如同今日的電力公司一樣受到監管。法規鬆綁後，大型航空公司為了迎戰區域航空，提振了需求；同時間區域航空也受惠於能飛更多航線，一時之間客機市場欣欣向榮。

最關鍵的是，737能比先行機種容下更多座位，這得感謝工程師的想像力，把雙引擎移到機翼下方，而不是如舊機種擺在尾翼上。擺放於機翼下方的引擎，也讓技師及地勤人員容易作業許多。

737也只需要兩名機師就能飛，不需要兩名機師再加上一名飛行工程師。其優於同業產品的航程及航速，也讓它獨領風騷好多年。

航空顧問Robert Mann則說，737的載客量對許多航點來說，恰好處於甜蜜點：飛機不會太小，讓航空公司每個座位的成本過高；飛機也不會太大，讓航空公司難以塞滿乘客。

約80%的美國航班航程在4小時以內，而多數歐洲航班航程約落在3小時，恰好是737游刃有餘的範圍。737也能應付更遠的航程，但這種長途航班，航空公司通嘗是用寬體、雙走道的客機來飛，以提供更多的服務。

737雖然充滿了魅力及彈性，但仍得面對勁敵的挑戰，那就是空巴A320。在過去的10年內，A320的銷量超過737，他們仍將在可見的未來內互別苗頭。

空巴在搶客人上面顯得更為積極，也更大力的推銷A320。它在獲得新興市場航空的訂單上頗有斬獲。