價值5.4兆美元 蘊含億噸白金小行星今掠地球 人類流口水

從天而降的財富讓人艷羨不已？一顆編號2011 UW158的小行星，估計蘊含1億噸白金，價值相當於5.4兆美元(約42兆港元)，估計於香港時間今晨約6時30分，在地球240萬公里外掠過，引起多間企業密切注視。

香港《文匯報》綜合外電消息，小行星UW158直徑約1500呎，核心以白金構成。「行星資源」公司上周在國際太空站發射探測器，測試能否在小行星上採礦，並把軟件及操作系統記錄傳回地球。Slooh組織會以望遠鏡觀測UW158的動向，並在網上直播它掠過地球的過程。組織發言人伯曼形容今次過程有趣，期望把小行星面貌公諸於世，又相信人類終能在其上採礦。

「行星資源」把由金屬構成的小行星歸類為「X」類，估計它們由較大的小行星殘餘演變而成，但大部分在太陽系早期已被破壞，只有少數堅硬的金屬留存至今。Slooh組織未來希望發射探測器，量度鄰近地球的小行星物質，甚至從中提取水源，發展「太空經濟」。美國太空總署(NASA)亦計劃在2025年前，派探測器到小行星搜集樣本。

曼徹斯特大學粒子物理學教授考克斯則表示，地球數月前才避過一次小行星撞擊，但人類一直忽視這風險。