人類首次冥王星飛掠探測任務成功:回傳信號確認

新浪科技訊 北京時間7月15日上午消息，據各方最新報導，正如事先預計的那樣，美國宇航局剛剛宣佈該局位於西班牙馬德里的深空網測控站已經接收到新視野號探測器回傳的信號，確認飛船目前狀態良好，已經於昨晚成功完成人類對冥王星的首次近距離飛掠探測行動。根據美國宇航局方面公佈的官方消息，接收到信號的精確時間是00:52:37 UT | 20:52:37 ET | 17:52:37 PT，也即北京時間7月15日08:52:37。

當回傳信號被確認時，位於美國馬裏蘭州羅瑞爾的約翰·霍普金斯大學應用物理實驗室(APL)的任務控制中心裏，焦急等待的科學家和工程師們瞬間爆發出一片歡呼，人們相互祝賀，擁抱和握手。控制中心主管愛麗斯·鮑曼(Alice Bowman)表示：“我們的飛船非常健康，我們已經安全掠過冥王星。”地面控制中心確認目前新視野號探測器的星上計算機存儲器裏已經存滿了飛掠期間收集的科學數據正等待后續回傳地球。

從昨晚開始，這一刻經歷了漫長的13小時的等待。北京時間7月14日晚19:49左右，新視野號探測器從距離冥王星地表不到12500公里的高度上高速掠過。在此期間飛船保持無線電靜默，不會與地球之間進行通訊聯繫，因為時間非常緊張，它必須全力以赴完成對冥王星系統的探測工作。

今天上午，美國宇航局將召開了新聞發布會，但沒有發布更多新的圖像和數據，控制中心仍在進行緊張的數據處理和其他工作，預計稍晚時候會有新消息發布。在發布會現場還展示了美國總統奧巴馬為此次成功的飛掠任務發來的賀電，奧巴馬表示：“冥王星有了第一位訪問者！感謝美國宇航局，對於探索事業以及美國的領導地位，這是偉大的一天。”

而在現場的提問階段還有一位可愛的小女孩站起來向新視野項目組的首席科學家阿蘭·斯特恩提問：你們的后續任務目標是什麼？對此，斯特恩幽默回應道：有兩個目標：第一個目標是對其他柯伊伯帶天體進行探測，第二個目標嘛。。就是想辦法找到足夠的經費來做成這件事！

在過去的幾周時間裏，隨新視野號不斷接近冥王星，它傳回的圖像清晰度越來越高，首次向我們展示了一個擁有複雜地質形貌的真實的行星世界——我們可以分辨出冥王星地表不同的明暗區域，隕坑，以及其他更加複雜的地形，比如一個類似心形的明亮區域，以及一塊形狀像是一條鯨魚的暗色區域。

冥王星的發現者克萊德·湯博的女兒安妮塔·湯博(Annette Tombaugh)表示，如果她的父親還活，他一定會很高興知道自己發現的那顆星球上有一個愛心。

不過初步的成分數據顯示冥王星表面的這個愛心實際上可能並非一個單一的地質單元，而是分為了兩部分。左側似乎更加平緩且明亮，而右側地表則更顯粗糙。另外，心形地區的右側區域似乎分佈有更多的隕擊坑，並顯示出遭受侵蝕的跡象。

這些最新圖像讓行星科學家們不得不回到起點，重新思考我們先前對這顆遙遠星球的理解是否正確。新視野號探測項目組科學家，美國宇航局西南研究所的約翰·斯潘塞(John Spencer)表示：“直到昨天，我們對於冥王星的認識還停留在將其與海王星最大的衛星海衛一進行對比的階段。但隨距離冥王星越來越近，我們發現它與海衛一之間有很大的差異。”(晨風)